Юрий Алпатов,
егерь Воронинского заповедника, с. Соколово Кирсановского района Тамбовской области
Волк лежал на правом боку, снег падал на него и почти не таял, пуля пробила ему живот, а вторая застряла в левой ноге.
Волк не в первый раз попадал под шквальный огонь, но в этот раз ему досталось серьёзно. Да и вообще, что-то в последнее время всё не складывалось. Когда волчата росли, он часто рисковал, потому что их было семеро. Волчица плакала, когда не было мяса, а волчата так жалобно скулили, что не было сил смотреть на них, приходилось рисковать.
Волк был огромный и мог справиться даже с быком. Но неудачи шли одна за другой. Шесть ран получил волк, пока кормил волчат. Ему всегда удавалось быстро вылечить себя. Да и в этот раз он уже справился с болью и почти остановил сердце, для того чтобы кровь не текла из живота. Надо было пролежать двое суток, и рана зарубцевалась бы. Хорошо, что была зима, зимой раны быстрее заживают.
Волк помнил, как волчата выросли, а росли они быстро. Он не заходил к ним в логово, там с ними была только мамка. Мамка была ласковой, красивой и молодой. Он любил своих волчат и любил свою волчицу, но прошло время, волчата выросли и должны были стать безжалостными хозяевами леса.
Волк понимал, что он им уже не нужен. И однажды, когда он вернулся к ним с добычей, волчица подняла верхнюю губу и, показав свой оскал, начала рычать на него. Волчара знал, что это закон тайги, но всё равно поведение волчицы его сильно ранило. А когда его дети, волчата, подражая мамке, выстроились в ряд и начали тоже рычать, он понял – это конец его счастью, пора уходить.
Он медленно опустил добычу на землю, смотрел на волчат и понимал, что в одно мгновение он мог бы их разорвать на куски. Но делать этого было нельзя, потому что закон тайги предписывает оставить свою семью. Волк огрызнулся и, не оборачиваясь, пошёл в лес.
Хорошо, что дети выросли и могут теперь сами добывать себе пропитание, и это его заслуга. Но было обидно и одиноко.
Злоба душила его, он сел и начал выть. Сидел долго. Тоска раздирала ему грудь. Наверное, на этот вой и вышли охотники. В этот раз ему уже не было страшно, потому что нечего было терять, некого защищать и некого любить.
Он чувствовал запах человека, он уже слышал лай собак, но сидел, не шелохнувшись, и выл. Волчара легко мог бы уйти от этих жирных двуногих псов, но тогда они найдут волчат, а этого допустить было нельзя!
Вот на поляне появился первый охотник. Волчара принял решение – это будет последний бой.
Охотник шёл один, без собак. Волк в три прыжка оказался рядом с ним и зубы, как лезвие, пронзили его. Конечно, остальные двуногие слышали и всё видели, они были совсем рядом. Но он не торопился. Тоска и злоба никак не могли уйти из его сердца. Он хотел выбрать следующую жертву, но тут что-то его резко ударило в бок. Опять, наверное, пуля, подумал волк.
Охотники не отставали, впереди них бежал матёрый волкодав, который был известен на всю округу. Псина была не меньше его, и волк решил с ней посчитаться. Он сделал круг и встал с подветренной стороны, за деревом, ожидая собаку. Но волкодав почувствовал его запах, и бой оказался нелёгким. Волк слишком долго возился с этим человеческим холуём, но когда бросил разорванное тело пса, волчара почувствовал, что его догнала смерть!
Вторая пуля попала в живот, и это был конец.
На душе стало легче, тоска ушла. Волчара понял, что он отмучился и скоро уйдёт в мир вечной охоты.
Люди подошли к нему, он слышал, как они говорят: «Всё. Сдох…» Один из них прикладом ткнул ему в живот, в рану, боль была сильная, но он вытерпел. Волк надеялся, ждал, может, ему судьба даст ещё один шанс?!
И удача пришла!
Один из них, осмелев, подошёл к волку и ткнул его ногой в пасть. Глаза волка были стеклянные, но он всё видел. Он собрал последние силы, запустил сердце и сделал последний прыжок. Он с удовольствием почувствовал, как у него в зубах хрустит сломанная человеческая кость.
Всё-о!!! Сердце волка прыгало от радости!
Он знал, что жить осталось несколько мгновений.
Волчара уже не слышал, как в него стреляли, как визжали от страха охотники, как скулили шавки, он уже не чувствовал боли, но всё крепче и крепче сжимал зубы, а душа волчья уходила в счастливый весенний мир, где он был самым сильным, где всегда были удача, счастье и радость, где был чистый воздух, вкусная вода, много свободной дичи, белый снег, и не было двуногих тварей, которые ради прихоти уничтожали всё, что он любил и ради чего жил.