Перед его глазами прошли победы Русской армии в Семилетней войне, в Русско-турецких войнах... Он запечатлел для нас непарадную сторону триумфальной истории. Записки – субъективная книга, не со всеми оценками Болотова хочется согласиться. Он писал эту книгу почти тридцать лет, год за годом – но это не дневник, записки рассчитаны на любознательного читателя.
Немалая часть обстоятельного повествования посвящена не политическим и уж тем более не придворным реалиям, а сельскому быту и хозяйственной рутине. Книга Болотова – наилучшее пособие по истории экономики, мемуарист показывает быт помещиков и крестьян таким, каким он был в XVIII веке – без адаптации и предрассудков.
Сам Болотов разъяснял свою миссию мемуариста без гордыни: «…в ней нет никаких чрезвычайных и таких достопамятных и важных происшествий, которыя бы достойны были переданы быть свету, а следующее обстоятельство было тому причиною. Мне во всю жизнь мою досадно было, что предки мои были так нерадивы, что не оставили после себя ни малейших письменных о себе известий и чрез то лишили нас, потомков своих, того приятного удовольствия, чтоб иметь о них и о том, как они жили, и что с ними в жизни их случалось и происходило, хотя некоторое небольшое сведение и понятие. Я тысячу раз сожалел о том и дорого бы заплатил за каждый лоскуток бумажки с таковыми известиями, если б только мог отыскать что-нибудь тому подобное». Это близко каждому из нас: многое можно купить, но дедовские воспоминания, как и семейные фотографии, не продаются.
Это событие. По существу перед нами первое полное, общедоступное и научное издание болотовских записок. Они дожидались печати десятилетиями, только в 1870 году в «Русской старине» вышло полное, но несовершенное издание, предпринятое Семевским. Институт русской цивилизации подарил нам настоящего Болотова, без купюр, без правки, в редакции Олега Платонова.