Даже враги были вынуждены это признать. Вот как охарактеризовал наших бойцов пленный немецкий офицер: «У вас страшные солдаты, очень страшные. Наши без танков не пойдут вперёд, а эти сами идут под танки». Немецкий солдат Виртген писал домой: «Мы не можем податься ни вперёд, ни назад. В снежных блиндажах находится цвет Советской армии – сибирские стрелки».
С первых дней войны из Кузбасса на запад непрерывным потоком пошли воинские эшелоны с десятками тысяч мобилизованных и добровольцев, в том числе из рядов шахтёров. За второе полугодие с шахт бассейна ушли на фронт 11 856 человек – четверть всех рабочих, занятых на добыче угля. За девять месяцев 1942 года выбыло ещё 26 002 человека.
В Кузбассе сформировалась 376-я стрелковая дивизия. Постановлением Военного совета Сибирского военного округа ей было присвоено имя «Кузбасская». Командир полка этой дивизии полковник П.Г. Гушкевич рассказывал: «1250-й стрелковый полк, которым я командовал, был в основном укомплектован из шахтёров Кузбасса. Это были люди, образ которых навсегда остался в памяти. Они отлично понимали, во имя чего встали в строй».
В ноябре у знаменитого Бородино геройски сражалась 32-я стрелковая дивизия под командованием новокузнечанина В.И. Полосухина. «Спустя почти 130 лет после Наполеона, – написал в своих воспоминаниях маршал Советского Союза Георгий Константинович Жуков, – этой дивизии пришлось скрестить оружие с врагом на Бородинском поле – том самом, что является нашей национальной святыней, бессмертным памятником русской воинской славы. Воины дивизии Полосухина не уронили этой славы, а приумножили её».
Среди героев-панфиловцев, вставших на пути фашистских танков, были кузбассовцы И.Р. Васильев и Н.И. Трофимов. Под Новгородом в ночь с 29 января 1942 года три кузбассовца – И.С. Герасименко, А.С. Красилов и Л.А. Черемнов – одновременно закрыли своими телами амбразуры вражеских дзотов и обеспечили успех боя подразделения. Позднее закрыл амбразуру своим телом Александр Матросов, давший имя подобным подвигам.
Четыре тысячи километров прошли солдаты сибирских дивизий с боями навстречу светлому дню Победы. Венцом стал известный всему миру бронзовый монумент в Трептов-парке Берлина советскому воину-победителю с девочкой на руках. Евгений Вучетич, народный художник СССР, увековечил сибирского воина из Тяжинского района Кемеровской области, знаменосца 220-го гвардейского полка, гвардии старшего сержанта Николая Масалова.
Мастер танкового боя
История жизни Героя Советского Союза Василия Фёдоровича Мартехова очень коротка – он погиб в 26 лет. Родился 1 апреля 1917 года в штате Огайо (США) в семье шахтёра-эмигранта из России. В 1921 году семья вернулась на родину. В Прокопьевске отец и два старших сына начали работать на шахте № 5-6 (имени Ворошилова). Сюда же после окончания школы пришёл третий сын, Василий. В 1939 году его призвали в Красную армию.
Танковая бригада, в которой служил Василий Мартехов, в июле 1941 года была переброшена на Западный фронт. И уже 8 августа танкист Мартехов получил боевое крещение, а вскоре и первую награду – орден Красной Звезды. Осенью 1942 года, уже будучи командиром танкового взвода, за отличие в боях в районе Сталинграда лейтенант В. Мартехов был удостоен второго ордена Красной Звезды.
Из наградного листа: «Тов. Мартехов 30.9.42 года в районе разъезда 564 выс. 154.2 первым ворвался в расположение вражеской обороны и уничтожил 6 блиндажей, 4 пулемётных точки с прислугой, миномётную батарею, 2 автомашины и до 30 автоматчиков противника.
1.10.42 года в районе разъезда 564 выс. 148.3 подбил 2 танка и уничтожил 2 ПТО (противотанковых орудия) и до 50 человек пехоты противника и, несмотря на то, что боеприпасы вышли, тов. Мартехов возвратившись к группе автоматчиков, взяв их на танк, пошёл в атаку, давя гусеницами пехоту противника, обеспечивая продвижение нашей пехоты, и одновременно, держа связь по радио, передавал целеуказания артиллерии для открытия арт. огня по отходившей пехоте и огневым точкам противника».
Дерзость советских воинов повергала фашистов в ужас. Они боялись Мартехова на земле так же, как боялись Покрышкина в небе. За голову танкиста Василия Мартехова фашисты обещали крупную сумму и долго охотились за танком советского офицера.
12 июля 1943 года у деревни Вознесеновка Мартехов принял последний бой… Указом Президиума Верховного Совета СССР за образцовое выполнение заданий командования и проявленные мужество и героизм в боях с немецко-фашистскими захватчиками гвардии старшему лейтенанту Мартехову Василию Фёдоровичу присвоено звание Героя Советского Союза посмертно. На боевом счету Василия Фёдоровича Мартехова числились 14 уничтоженных вражеских танков, 22 орудия, 9 миномётов, 16 автомашин, 7 пулемётных точек и свыше 800 фашистских солдат и офицеров.
Дважды Герой
По данным на май 1945 года, двадцатилетний Афанасий Шилин был самым молодым среди дважды Героев Советского Союза.
Рабочего лесного склада ленинск-кузнецкой шахты имени 7 ноября призвали за несколько дней до восемнадцатилетия – в августе 1942 года. После окончания артиллерийского училища лейтенант Шилин сразу же оказался в гуще боёв у острова Хортица. Вместе с десантом пехоты, переправившись на плоту через Днепр, захватил плацдарм на вражеском берегу, откуда предельно точно наводил огонь заречной артиллерии по боевым порядкам контратакующих немцев. Во время одной из контратак противника была выведена из строя рация Шилина. Под огнём противника Афанасий переправился через Днепр в расположение полка и вернулся с новыми средствами связи. Когда фашисты всё же окружили обессиленных бойцов, обороняющихся уже непосредственно на наблюдательном пункте Шилина, он вызвал огонь полковой артиллерии на себя. Благодаря этому атака фашистов была отбита, и десант окончательно закрепился на правобережном плацдарме. За проявленные отвагу и мужество, захват и удержание плацдарма реки девятнадцатилетний Афанасий был удостоен звания Героя Советского Союза.
Вторую медаль «Золотая Звезда» А.П. Шилин получил 24 марта 1945 года за разведку огневых средств и их уничтожение при прорыве на Магнушевском плацдарме и беззаветную храбрость при штурме опорных пунктов противника. Начальник разведки артиллерийского дивизиона Шилин в тяжёлом бою, будучи раненым, связкой гранат заставил замолчать фашистский дот, открыв путь для наступления нашим солдатам. В соответствии с Указом Президиума Верховного Совета СССР на родине дважды Героя Советского Союза А.П. Шилина, в Ленинске-Кузнецком установлен бронзовый бюст Героя. Последние годы генерал-лейтенант Шилин жил в Москве, где и похоронен.
