Существование их было во всех смыслах очень трудным. Кучер пишет о «запутанном, противоречивом людском клубке Брянского леса, в котором многие партизаны переплелись со своими семьями, где блуждали, скрываясь от своих и врагов, «окруженцы» с надорванной и больной психикой, где в соседних с партизанскими стоянками деревнях жили полицаи и предатели из местных жителей». Он пишет о провокациях – как та, что случилась 2 января 1943 года, когда гитлеровцы согнали в район партизанских отрядов Выгоничского и Навлинского районов триста двадцать семей партизан, предварительно многих из них заразив сыпным тифом, держали людей без одежды и питания. Иногда семьи партизан специально засылались в лес для того, чтобы деморализовать отряды, уводить своих родных. Регулярно предпринимались фашистами карательные экспедиции. Уже этого хватило бы, чтобы сделать обстановку до крайности нер-
возной и подозрительной, а ведь были ещё и противоречия между партийным и боевым руководством, были постоянные перебои снабжения и голод, из-за которого партизанам большую часть времени приходилось тратить на поиски съестного, что зачастую обостряло их отношения с крестьянами…
Кучер не пытается создать идеальную историю героических партизан, но и не преуменьшает их подвиг и жертвенность. Его интересует и послевоенное отношение государства к партизанам; некоторых деятелей партизанского движения, которые угодили в опалу за «перегибы», он старается реабилитировать, показывая, что те были во многом заложниками крайне непростых обстоятельств.
Заключительный вывод таков: «Великая Отечественная война обнажила лучшие качества людей. В то же время война показала, что советское общество было пронизано глубокими противоречиями, которые нашли своё отражение в характере партизанского движения».