– До моего возвращения будешь сидеть взаперти. Под домашним арестом. Твои ключи я изъяла. Так что можешь даже не дёргаться!
– Тогда я умру, – скорбно сказал Прыщев. Он скрестил руки на впалой груди и уточнил:
– Без пива!
– Ну-ну, – покачала головой жена. – Ты у меня уже двадцать лет умираешь! Сиди и просыхай.
– И что мне прикажешь делать? – пробормотал пересохшими губами муж.
– Читай умные книжки, – посоветовала жена. – Благотворное влияние литературы поможет тебе всплыть со дна бутылки. И окунуться в жизнь!
Оставшись один, Прыщев сполз с дивана и, пошатываясь, подошёл к книжному стеллажу. Подумал: «Может, и в самом деле что-нибудь почитать?»
На идее приобщиться к Пушкину он сразу и решительно поставил крест, воспользовавшись школьными знаниями.
– Да ну его вместе с бабушкой Ариной! – отверг гения поэзии Прыщев. – «Выпьем с горя, где же кружка…» Только с толку собьёт… А полистаю-ка я, пожалуй, Гоголя. Этот плохому не научит!
Прыщев взял потрёпанный томик «Избранного», раскрыл наугад и сразу споткнулся на фразе: «Ну, Солоха, дай теперь выпить водки…»
– Фу ты чёрт! – сорвалось у Прыщева. – Ну ты и даёшь, Николай Васильевич! Не ожидал! Иди-ка ты, парнишка, назад!
Прыщев запихнул томик Гоголя на пыльную полку и достал новую книгу. Это оказалась поэма Некрасова «Кому на Руси жить хорошо?». Намётанный глаз сразу выделил из контекста строку: «Он до смерти работает, до полусмерти пьёт!»
– А ведь это он писал про меня, – с теплотой подумал Прыщев. – Правда, изрядно приврал про работу…
Усомнившись в благотворном влиянии на подсознание поэзии, мужчина перешёл к исторической литературе. Полистал роман Сенкевича «Потоп». И понял, что потоп состоял не только из воды.
«Возьми, дядя, горилки! – сказал Рох. – Это можно…»
Уставший от литературных издевательств Прыщев утёр крупный пот. Оставался последний шанс. На детектив. Книгу Виктора Пронина «Банда-3» начинающий филолог долго не решался раскрыть. Надежду вселяла мысль, что современные бандиты поумнели и практически не пьют. Потому что их готовят в институтах физкультуры, бизнеса и предпринимательства. Решив не рисковать, Прыщев заглянул в самый конец повести. И прочитал монолог следователя: «Как же я напьюсь сегодня! Если бы только кто-нибудь знал, как я сегодня напьюсь!»
– Ей-богу, я этого не хотел! – взвыл Прыщев, топориком взломал бар, запертый женой, и достал оттуда початую литровую бутылку водки.