Он известен своими фильмами «Исчадье ада», снятому по повести Бориса Савинкова «Конь бледный»; «Бульварный роман» по повести Валентина Пикуля «Ступай и не греши»; «Покаянная любовь» по повести Льва Толстого «Дьявол»; «Захочу – полюблю» по «Последним страницам из дневника женщины» Валерия Брюсова; «Господа артисты» по произведениям Соллогуба. Он снял фильмы «Несравненная» о певице Анастасии Вяльцевой; «Певучая Россия» о собирателе народных песен Митрофане Пятницком; «На заре туманной юности» о поэте Алексее Кольцове.
Свой путь в режиссуру Василий Панин начал давно. Когда мальчишкой бегал в кинозал в селе Хохол Воронежской области, где родился. Когда поступал во ВГИК на актёрский факультет в мастерскую Сергея Герасимова и Тамары Макаровой, когда сдал документы в Щепкинское театральное училище и Вера Пашенная сказала прийти после армии; когда, отслужив во флоте, поступил в Щепкинское и учился на курсе Веры Пашенной; когда вынужденно оставил учёбу и уехал работать в Подмосковье в Воскресенск; когда вернулся в Москву и работал в Доме культуры имени Чкалова; когда окончил актёрский факультет ГИТИСа; когда перешёл в Союз кинематографистов в комиссию по международным связям; когда окончил Высшие режиссёрские курсы в мастерской Леонида Трауберга; когда его пригласили на «Мосфильм»; когда работал вторым режиссёром у Игоря Ильинского, Тамары Лисициан, Юлии Солнцевой; когда сам стал снимать фильмы.
Именитые актёры, народные артисты СССР стремились сняться у Панина. Кирилл Лавров сыграл в фильме «Исчадье ада» роль губернатора; Вячеслав Тихонов в «Бульварном романе» – роль Станислава Кандинского; Юрий Соломин в «Певучей России» – роль Митрофана Пятницкого; Николай Крючков в фильме «Человек на полустанке» – фронтовика-железнодорожника; Владимир Самойлов в фильме «Исчадье ада» – Андрея Петровича, а в «Бульварном романе» – Копемина...
Сейчас, несмотря на свой возраст, кинорежиссёр живёт планами. Надеется снять фильм о юности художника Ивана Крамского «Юность поскрёбыша», о своей малой родине «Звенят родники Хохольские», сценарии которых опубликованы в книге.
Игорь ЗАХАРОВ