Почему сериал с «богопротивным» названием «Страсти по Чапаю» вызвал такой интерес? Ведь, кажется, и сценарий (основанный не на исторической правде, а на россказнях и анекдотах про Василия Ивановича), и режиссура (Сергей Щербин), и игра актёров (нет ни одной телезвезды) ещё слабее, чем в фильме Андрея Смирнова («Жила-была одна баба») о той же эпохе, позорно провалившемся в прокате?
Может быть, потому что на общем чернушном, мелкотравчатом, глумливом телевизионном фоне привлекла попытка соответствовать зрительскому запросу на настоящих героев, на подвиг и чистоту?
В «Страстях» есть бесстрашный герой. Есть, да, пасторальная, но чистая первая любовь. И нет белоленточного презрения к народу, а есть восхищение подвигом солдата Первой мировой войны, георгиевского кавалера, который чуть не погиб, спасая командира. Есть трагедия героического взаимоуничтожения в Гражданской войне. Есть трогательная линия дочки белогвардейца, попавшей к красным. И тут кроме Карины Андоленко стоит отметить работу Кирилла Полухина, сыгравшего влюблённого в неё чекиста, именно влюблённого, а не обуянного похотью садиста. В их сценах пахнуло настоящим кино. В финале картины поразило то, как отчаянно и самоотверженно чапаевцы стоят за своего комдива. Никто не сдался (в реальности многие были пленены), отстреливались до последнего, закрывали своими телами Чапая и погибли все до одного.
Конечно, Стрельникову далеко до великого Бабочкина, который, кстати, когда снимался в «Чапаеве», был моложе своего коллеги, но его Чапай несравненно взрослее, глубже и ярче. Да, сериал «Страсти по Чапаю» до обидного инфантилен. Однако инфантилизм всё же лучше, чем цинизм. Сделан пусть робкий и неумелый, но верный шаг в сторону народного кино.