Как свидетельствуют архивные документы, 55 лет тому назад, зимой 1952-1953 годов, страна и партия стояли на пороге стратегических событий и преобразований, причём инициируемых самим И.В. Сталиным. Но его кончина, произошедшая 1 марта и объявленная 5 марта, которую многие историки и эксперты считают насильственной в унисон с мнениями тогдашних лидеров Китая и Албании Мао Цзэдуна и Энвера Ходжи, демонстративно не приехавших, как и северокорейский руководитель Ким Ир Сен, на очень «скорые» похороны Сталина, прервала новые сталинские начинания. В том числе назначение на должность председателя Совета Министров СССР руководителя КП Белоруссии П.К. Пономаренко (1902 – 1984).
По воспоминаниям Ивана Бенедиктова, министра сельского хозяйства в 1949-1954 годах (частично опубликованным в ряде советских журналов в конце 1980-х), «Сталин в 1952-м подобрал достойного, с его точки зрения, преемника на должность предсовмина СССР. Я имею в виду Пантелеймона Кондратьевича Пономаренко, сравнительно молодого первого секретаря ЦК Компартии Белоруссии, который во время войны возглавлял штаб партизанского движения при Ставке Верховного Главнокомандующего. Документ о назначении П.К. Пономаренко Председателем Совета Министров СССР был завизирован в феврале членами Президиума ЦК Молотовым, Мехлисом, Багировым и Шепиловым, но помешала внезапная смерть Сталина. Противился этому Маленков, исполнявший с 1950-х обязанности генсека ЦК ввиду ухудшения здоровья Сталина. А Хрущёв, впоследствии став первым секретарём ЦК, естественно, отодвинул Пономаренко подальше от Москвы: сперва в Казахстан, затем, в 1956 году, послом в Польшу, а потом ещё дальше – послом в Нидерланды…».
Белоруссия к 1953 году добилась больших успехов в восстановлении экономики, особенно сельского хозяйства, которое оставалось наиболее проблемным в послевоенном СССР. Более того, в качестве эксперимента в Белоруссии на 1951-1953 гг. было снижено количество обязательных плановых показателей для некоторых предприятий, в том числе в сельском хозяйстве, многие из которых, вдобавок, перевели на хозрасчёт. Подобные изменения стимулировали всесоюзная дискуссия 1949-1950 годов, проведённая по инициативе Д.Т. Шепилова и А.Н. Косыгина, о роли хозрасчёта при социализме и одобрение Сталиным большего распространения хозрасчёта в стране в его последней книге «Экономические проблемы социализма в СССР» 1952 года. Вдобавок, с 1950 года Сталин демонстративно приглашал Пономаренко на заседания союзного Совмина, чтобы тот набирался опыта в их проведении («Полное собрание сочинений и писем И.В. Сталина» в 30 томах, Пекин-Тирана, 1967-1969, рус. яз., т. 27).
Именно белорусские предприятия демонстрировали в СССР максимальную эффективность при большей хозяйственной самостоятельности. Что касается самого Пономаренко, он в беседе с историком Г.А. Куманевым в 1974 году сожалел, что не поехал на Потсдамскую конференцию в 1945 году, куда его пригласил Сталин. Похоже, были бы приняты важные решения по поводу дальнейшей карьеры Пантелеймона Кондратьевича (подробнее см. «Советская Белоруссия», Минск, 28 мая 2002 г.).
Вот что отмечает в своих мемуарах П.К. Пономаренко («Страницы моей жизни», Минск, 1976): «Вечером 15 июля 1945 года на минский вокзал прибыл спецпоезд И.В. Сталина, направлявшийся в Берлин. Его встречали руководители Белоруссии. Затем Сталин предложил мне сопровождать его по территории Белоруссии. Была продолжена беседа о скорейшем возрождении республики. Сталин попросил рассказать, как восстанавливаются дома в сельской местности, есть ли помехи. Я ответил, что правительство БССР разрешило многие вопросы жилищного строительства на селе: селянам выделено необходимое количество леса для строительства, местные заводы начали выпускать стекло и кирпич. В колхозах республики отстроено более 125 тысяч новых домов, восстановлено и построено более 10 тысяч школ».
Затем Сталин спросил: «Какие вопросы вы хотели бы поставить перед нами?» – «Есть один вопрос, который я собирался доложить вам, – сказал Пономаренко. – Он касается того, каковым будет облик Белоруссии и её городов. До войны Минск, например, был уездным городом, с кривыми узкими улочками, в нём не было крупных предприятий. Как его восстанавливать? Но любые планы будут нереальными, если в Минске или около него не построить несколько крупных предприятий. Они потянут за собой и жильё, и благоустройство».
Пономаренко предложил вместо восстановления в Минске авиазавода построить тракторный. Стали обсуждать, затем Сталин сказал: «Да, надо построить в Минске крупный тракторный завод. Соображения правильные. Да и работать он сможет на весь Союз, а, может, ещё и на экспорт. Прошу, – он обратился к В.М. Молотову, – когда вернёмся в Москву, вызвать работников Госплана, министерств автомобильной и тракторной промышленности и подготовить постановление».
…Когда поезд подходил к Барановичам, Сталин предложил Пономаренко: «Поедемте со мной в Берлин, по пути и поговорим». Пономаренко ответил, что кое-что возьмёт с собой из Минска и вскоре выедет. «Хорошо, – согласился Сталин, – приезжайте». Но в Минске Пантелеймон Кондратьевич решил, что лучше ему не ехать в Берлин, чтобы не мешать Сталину. Уже после конференции начальник личной охраны Сталина генерал Н.С. Власик, уроженец белорусского г. Слоним (в музее которого недавно открыта посвящённая генералу Власику экспозиция), рассказывал Пономаренко, что в Потсдаме для него приготовили домик и Сталин, проходя мимо него на конференцию, спрашивал: «Не приехал ли Пономаренко?» Потом сказал, что, очевидно, уже не приедет, видимо, дела задержали…
В современной Беларуси именем П.К. Пономаренко назван Гомельский завод пусковых двигателей, ведь с деятельностью этого человека связано быстрое восстановление промышленности, да и всей послевоенной Белоруссии.
В послеcталинский период П.К. Пономаренко в 1954-55 гг. – первый секретарь ЦК КП Казахстана, с 1955-го – посол СССР в Польше, в 1957-59 гг. – в Индии и Непале, в 1959 году – в Нидерландах. В 1961-62 гг. – представитель СССР в Международном агентстве по атомной энергии (МАГАТЭ). За отказ поддержать инициированное Хрущёвым исключение из партии в 1961 году В.М. Молотова, своего предшественника на посту представителя СССР в МАГАТЭ, с 1962 года П.К. Пономаренко отправлен в отставку.