В 1892 году англичанин Джон Салливан уступил титул лучшего бойца на голых кулаках Джиму Корбетту. Это был первый поединок, проведённый по правилам профессионального бокса. В ХХ веке профессиональный бокс стал самостоятельным видом спорта. Профессионалы не имеют права выходить на любительский ринг. Боксёр-любитель, заявивший об уходе на профессиональный ринг, не может вернуться обратно.
В профессиональном боксе боксёры выходят на ринг без маек и не используют защитные шлемы.
В любительском боксе 12 весовых категорий, в профессиональном – 17. Границы между ними так размыты, что перейти из одной в другую не представляет труда.
Существует несколько организаций, проводящих бои и ведущих собственные рейтинги.
Старейшая – Всемирная боксёрская ассоциация (WBA), созданная в 1920 году и объединяющая многие боксёрские клубы. Есть ещё WBC, WBO, IBF...
Текущий рейтинг-лист каждой организации состоит из 15 претендентов на звание чемпиона мира. За право попасть в лист сражаются сотни боксёров со всего мира. Чемпион должен защищать своё звание в поединках первым или вторым номером рейтинг-листа. Но на практике менеджеры стараются подобрать соперника поудобнее. Поэтому никакой чёткой зависимости тут нет. Каждая ассоциация проводит свои матчи на первенство мира. Но сегодня боксёры сражаются на многих фронтах, переходя из одной ассоциации в другую.