Семейство Новиковых состояло из трёх человек. Папы – Валентина Матвеевича, морского офицера. Мамы Наташи – продавщицы рыбного магазина. И дочки Даши.
Папа был морской офицер, но сухопутный. Вот уже полгода, как его подводную лодку отправили на слом, а папу – в запас. И папа по этому поводу очень переживал. «Без моря нет мне жизни!» – жаловался он всем подряд: родственникам, знакомым, пассажирам автобусов и метро.
Жена Наташа ему сочувствовала, а в душе тихо радовалась. Ей надоело месяцами ждать, когда папина лодка вернётся из плавания. И не простого, а подводного. Когда ни его, ни подводной лодки не видно. И где папа, знает только один министр обороны. Но он никому, даже своей жене, не расскажет. А уж папиной жене – тем более. Мама папу успокаивала:
– Придёт лето, – говорила она, – поедем к твоему морю.
– Мне не простое море нужно, а подводное.
– Купишь маску, нырнёшь – и будет тебе подводное.
Даша папу очень жалела. И когда по радио объявили, что в зоопарке ремонт, она сразу помчалась к папе, в подземный переход, где он продавал видеокассеты, и всё ему рассказала. А папа помчался в зоопарк, чтобы взять домой что-нибудь морское. Какую-нибудь рыбку. Или креветку. Мама хотела его удержать. Любую рыбку она могла принести из рыбного магазина. И живую, и мороженую, и вяленую – любую. Но папу разве удержишь? Особенно если речь идёт о море.
Через два часа папа вернулся. И не один. А с огромной черепахой. Почему с черепахой? Во-первых, черепахи живут в море. А во-вторых… Черепаха однажды спасла ему жизнь. Ему и всему подводному ракетоносному кораблю.
А дело было так. Во время дальнего подводного плавания в лодке что-то сломалось. То ли вышел из строя атомный реактор, то ли заклинило дверь капитанской каюты. И капитан не смог взойти на свой капитанский мостик. (Да! И в подводной лодке есть капитанский мостик.) Воздух для дыхания заканчивался, продукты питания тоже. Но воздух заканчивался быстрее. Поэтому все ели сколько хотели и продукты не экономили. Какой толк экономить продукты, если закончится воздух. Но экипажу наконец удалось справиться с поломкой. И подводная лодка всплыла на поверхность.
Первое, что увидели моряки, – бескрайний океан. От горизонта до горизонта. Воздуха – хоть отбавляй! Тут-то моряки пожалели, что не экономили продукты. Ведь лодка могла только всплывать и погружаться, а вот куда-то плыть ещё не могла. А что толку без конца погружаться и всплывать? От этого продукты не появятся.
И вдруг Валентин Матвеевич увидел в воде огромную черепаху. Он увидел её первый. Остальные смотрели вдаль и видели только океан. А Дашин папа смотрел вниз. Потому что от порыва ветра у него слетела пилотка. И плавала в зелёной воде. А рядом плавала черепаха.
– Черепаха! – закричал папа. И тогда все опустили головы.
Черепаха на крик папы подняла голову, и пилотка наделась ей по самые уши. Если бы они у неё были. Все засмеялись. Во-первых, это и правда смешно. Черепаха в морской пилотке. А во-вторых, все поняли, что спасены. Если есть черепаха, значит, недалеко земля. Материк или остров. А если есть земля, есть и пища. И выходит, все правильно делали, что не экономили продукты.
Тут же спустили на воду надувную лодку. В лодку опустили папу и ещё двух матросов. И лодка поплыла в сторону острова. Или материка. Как они узнали, в какой стороне остров или материк? Очень просто. Поставили на верхней точке, на рубке подводной лодки, стулья. И на верхний стул залез папа. Он посмотрел вокруг. Направо-налево, взад-вперёд. И увидел слева, у самого горизонта, маленькую пальму. Нет. Пальма была нормальная. Только была очень-очень далеко и поэтому казалась маленькой. И ещё казалось, что она растёт прямо из воды. Но папа догадался, что пальмы в воде не растут. А растут из земли. Значит, там, где пальма, земля.
– Земля! – закричал папа. И только после этого спустили на воду надувную лодку.
Земля оказалась маленьким островом. С волейбольную площадку. И этот остров весь был усыпан черепахами. Не было места ногой ступить. Здесь посреди океана черепахи выводили потомство. Закапывали яйца в горячий песок и ждали целых двадцать четыре дня, пока вылупятся малюсенькие черепашки. Моряки ждать не захотели. Они хотели есть. Они читали, как вкусен и полезен черепаховый суп, и решили загрузить полную лодку черепахами, чтоб не думать больше ни о каких продуктах. Но папа это делать строго-настрого запретил. Во-первых, было жаль живых черепах. А во-вторых, он не любил черепахового супа. После долгих споров решили, что черепах трогать не будут, а возьмут лишь черепаховые яйца. Причём не целые, а с трещинками. Из них всё равно никто не вылупится. А подводникам будет пища, пока они окончательно не починят лодку и не приплывут в город Мурманск.
Так и сделали. Все ели яичницу, пока лодку чинили. А когда яичница стала надоедать, варили яйца всмятку, вкрутую и делали омлеты. А когда и это стало надоедать, починили лодку. И лодка благополучно приплыла на свою базу в Мурманск. Сначала встала на ремонт, а потом её отправили на слом. А папу отправили в запас. И когда папа примчался в зоопарк и увидел черепаху, он вспомнил то своё плавание. Он снова почувствовал себя героем-подводником, а не продавцом видеокассет. И, конечно, сразу забрал черепаху домой.
Но никто – ни папа, ни мама, ни их дочка Даша – не знали и не догадывались, что это была именно та черепаха, именно с того острова, где был папа. Именно из неё матросы хотели сварить суп, а папа не позволил. Именно она, после того как вывела потомство, отправилась через весь океан домой, на материк. Во время своего дальнего плавания она попала в сети рыболовного траулера. Но рыбаки тоже её пожалели, не стали варить суп, а передали в зоопарк. Папа не узнал черепаху, но черепаха узнала его. Она очень обрадовалась и с удовольствием стала жить в городской квартире. Купаться в ванной, хотя море намного больше. Есть капусту и салат, хотя водоросли вкуснее. Спать на балконе, хотя это и не песчаный пляж. Зато здесь в окружении друзей она была в полной безопасности. Друзья – намного надёжнее, чем черепаший панцирь. Вот такая история.