Алексей Попов
Родился в 1950 году в селе Большелуг Корткеросского района Коми АССР. Окончил Сыктывкарский государственный университет. Главный редактор республиканского литературно-художественного детского журнала «Би кинь» («Искорка»). Автор десяти книг прозы и более тридцати пьес. Произведения переведены на марийский, удмуртский, татарский, чувашский, коми-пермяцкий, хакасский и другие языки народов России, а также на финский, французский, болгарский, эстонский и венгерский языки. Член Союза писателей России. Лауреат многих премий, в том числе международных. Народный писатель Республики Коми. Живёт в Сыктывкаре.
Василий Петрович неторопливо вошёл в открытую дверь. И остановился как вкопанный. Вроде бы в свой дом попал, но внутри всё было совершенно по-другому. Какие-то необычные стулья и стол. Посуда тоже чужая – чересчур блестящие чашки, белоснежные тарелки лежали на столе. И люди, сидевшие на кухне, были абсолютно ему незнакомы. В странной одежде, словно из кино, в котором показывают далёкое будущее, – ткань вся сверкала и переливалась.
Всего сидящих было четверо – молодая девушка, парень, мужчина средних лет и женщина примерно того же возраста. Может, родители, их дочка да зять. Или наоборот – сын с невесткой. На Василия Петровича никто из них даже не взглянул – словно и не входил он в дверь. Сидели себе, пили что-то из блестящих чашек, ели диковинную еду.
Василий Петрович хотел было закричать, спросить, что они делают в его доме. Но не посмел. Сел на табуретку у входа (она, кажется, была знакомой) и принялся слушать. Люди за столом завтракали. Ещё недавно проснулись и обсуждали, кто что увидел во сне. По крайней мере так понял Василий Петрович.
– А мне вот что сегодня приснилось, – начала свой рассказ девушка. – Будто где-то на свете есть инопланетяне, которые живут только для того, чтобы заменить собой тех, кто умирает в нашем мире. Людей, зверей, насекомых... Они могут полностью перенимать их облик, характер, привычки. Копируют вообще всё, лишь бы стать в точности как умерший. И всё это заставляет людей и существ вокруг поверить, что никто и не умирал вовсе. Словно смерть стирают из их памяти. И вот в моём сне у мальчонки заболела собака, очень сильно. Те самые инопланетяне послали одного из своих на Землю, чтобы заменить умершего пса. Сказали ему, что обратного пути нет. Но пока тот летел, собака умудрилась как-то выздороветь. И вот через несколько дней мальчишка обнаружил у себя на чердаке некрасивое склизкое существо. Он не понял, что это – ни на человека, ни на животное не похоже. Еле ползает, бедняга, но вроде говорит немного. А это был тот самый инопланетянин – он в собаку начал превращаться, а та выздоровела. Вот весь процесс и прекратился, оставив пришельца в таком состоянии... Проходил день за днём, инопланетянин с мальчиком подружились. Ребёнок его выходил, выкормил, даже кое-как на ноги поставил. Но каждый раз, когда они разговаривали, пришелец сетовал, что теперь у него нет смысла жизни. Ведь единственной целью существования этого инопланетянина была замена кого-то умершего. Короче говоря, пришелец до ужаса страдал. Мальчику было искренне жаль нового друга, но помочь ему он никак не мог. Однажды паренёк вернулся из школы и заметил, что в доме необычайно тихо. Он начал звать маму и папу, но никто не отозвался. Тогда мальчик пошёл прямиком в комнату родителей. То, что он там увидел, было кошмарнее всего. На полу лежал его отец с ножом в спине, а над ним склонилось страшное существо, в котором мальчик узнал того самого пришельца. И тут он обо всём догадался – инопланетянин убил его отца, чтобы заменить его и наконец обрести смысл жизни. И вот прямо на глазах мальчика существо превращалось в «папу». Жуткая картина! В конце концов инопланетянин повернул к мальчику свою не до конца ещё вылепленную физиономию и улыбнулся «другу» счастливой кривой улыбкой. Затем он сказал очень радостно: «Ну вот, теперь мы всегда будем вместе!» Мальчик закричал. И я проснулась.
От рассказа девушки Василия Петровича бросило в дрожь. Хотел было сбежать, но почему-то ноги не слушались. Пришлось сидеть на месте.
– А мне приснилось, что я попал в родное село, – продолжил разговор парень. – Кругом родственники, друзья, знакомые... Но все они вампиры, питающиеся человеческой кровью. Лишь я человек. И почему-то все стараются притворяться, что они обычные люди. А я знаю их секрет, но не подаю вида. Понимаю, что, если вампиры об этом догадаются, меня убьют. Самое странное, что в центре нашего села стоит странный замок, внутри которого висят огромные часы. И я уверен, что, когда эти часы пробьют двенадцать, – мне конец. Но если я смогу разгадать секрет замка до полуночи, то всё изменится: вампиры снова превратятся в обычных, хороших людей. Проблема в том, что попасть в этот замок я никак не могу. Меня постоянно останавливают то родственники, то друзья, то простые жители села. Вампиры находят любой повод – отвлекают разговором, просят отнести молоко в соседнюю деревню... А время идёт – мне позарез надо узнать тайну замка и снять со всех заклятие! Неожиданно возле меня появляется девушка. Тоже вампир, но необычный. Она предсказывает будущее и знает прошлое – может запросто рассказать, о чём заговорит человек в эту секунду. Почему-то она решает мне помочь – из её намеков я понимаю, как попасть в замок и спастись. И вот я уже у самых дверей замка. Дергаю за ручку – и просыпаюсь...
Василий Петрович не совсем понял, о чём был рассказ. Но сидящие за столом люди заёрзали. Постепенно разговор вошёл в прежнее русло.
– Теперь ты рассказывай, что приснилось, – обратился к женщине мужчина средних лет.
– Мне приснился вокзал... Такое старое здание, подобные уже не строят. Вроде бы всё происходило ночью. Небольшая толпа стояла в очереди и ждала, когда откроется касса. Но продавался в ней только один билет. И кому он достанется – тот сядет на поезд в вечную жизнь. Люди приехали из разных мест, чтобы попасть в эту очередь. Но, как я уже сказала, толпа была небольшая, человек двадцать. И все представители разных сёл, деревень и городов. В родных местах их выбрали голосованием – отправили тех, кто за свою жизнь честным трудом и добрым сердцем заработал всеобщее уважение. Но были в очереди два-три человека, которые попали сюда, подкупив голосующих, – судя по всему, люди с большими деньгами. Ещё я запомнила стоящих в очереди бабушку и молоденькую девушку, её внучку. Бабушка была уже очень старенькая, поэтому внучка её сопровождала. Здесь, на вокзале, надо было снова выбрать одного человека, которому дадут заветный билет. И, конечно, люди за него боролись. Богатые кичились своими деньгами, хотели купить возможность сесть на поезд. Но на вокзале собрались лучшие из лучших – те, которых не подкупишь деньгами. За всем этим наблюдал странный парень в форме работника железной дороги. Он ходил туда-сюда и иногда заговаривал со стоящими. Кому-то на ухо шепнёт что-то, другого за угол отведёт... И я поняла, что это сам дьявол. Даже здесь пытается вершить свои дела... А недалеко, прижавшись к батарее, сидел бомж. Ни во что не вмешивался, но очень внимательными глазами всё изучал. Сдаётся мне, он как раз был ангелом. После долгих споров и рассуждений билет решили отдать старой бабушке. Многие поняли, что по совокупности поступков она больше всех заслуживает сесть на поезд. После этого мужчина в одежде работника железной дороги начал вовсю увиваться за молодой внучкой. Шептал ей что-то, ни на секунду не умолкал. Наступило утро, а поезд всё не приходил. Кто-то спросил у мужчины в форме, почему же состав так сильно опаздывает. А он в ответ громко рассмеялся и прокричал, что поезд-то давно ушёл. Все бросились к бабушке и увидели, что она сидит одна-одинёшенька. Оказалось, что внучка забрала билет и сама села на поезд в вечную жизнь. Поднялся шум. Кто-то ругал внучку, кто-то бабушку жалел... Гладили её по плечу, объясняли, что внучка билет украла – обманула и бабушку свою, и всех собравшихся. Лишь бомж у батареи молчал. Но в конце концов сказал тихонько:
– Неизвестно, куда этот поезд её приведёт. Вы вот умерли, поэтому в вечную жизнь бы попали. А внучка живая была. Кто знает, что теперь с ней произойдёт.
Неожиданно в здание вокзала зашёл молодой мужчина. Это был тот самый работник железной дороги, но уже совсем в другой одежде. Только лицо такое же.
– А ведь это тот самый человек, который нас сюда позвал, обещая билет в вечную жизнь! – начали указывать на него люди.
Мужчина ничего не отвечал, лишь улыбался зловеще во весь рот. А потом как на меня посмотрел! Я испугалась этого острого и холодного взгляда, поэтому сразу же проснулась.
Василий Петрович этой историей проникся. Даже хотел добавить что-то, но побоялся. Потом всё же крикнул:
– Да внучку за такое придушить надо!
Но сидящие за столом даже не взглянули на него. Наверное, не услышали, хотя Василий Петрович кричал громко. Второй раз подавать голос он не решился.
– Стало быть, моя очередь рассказывать, – начал мужчина средних лет. – Я, если честно, не особо запомнил свой сон. Но, когда проснулся, в голове вертелась фраза. Даже не знаю, кто мне её во сне сказал. «Возьми свою оножку и помешай ею мою шурпунь». Может, кто-нибудь из вас знает, что такое оножка и шурпунь?
– В первый раз слышу, – отозвалась женщина.
– Может, это какие-то предметы из далёкого прошлого, – поделился мыслью молодой человек.
Девушка промолчала. А Василий Петрович, поняв фразу из сна по-своему, громко рассмеялся...
...и проснулся от сильного толчка в спину. Жена буравила его своими острыми локтями, ворча:
– У меня бессонница который день, а он смеётся!
– Маша, я что, смеялся во сне? – спросил Василий Петрович, не смея спорить с сердитой супругой.
– Как конь. Я уже почти уснула, а тут ты со своим ржанием. Теперь до утра ворочаться. Да и вставать уже скоро. Иди чайник поставь.
Василий Петрович лениво оторвался от кровати и направился к чайнику. Кухня находилась в той части дома, где входная дверь. Мужчина торопливо дошёл до неё и неожиданно остановился как вкопанный. Вспомнился недавний сон. Он даже побоялся взглянуть в сторону стола. Вдруг те, четверо, всё ещё там сидят. По крайней мере, табуретка, на которой сам Василий Петрович во сне ёрзал, была на месте. В конце концов мужчина всё же перевёл взгляд на стол. Возле него никого не оказалось. Но Василий Петрович вздрогнул. Ему показалось, что прямо сейчас на него кто-то пристально смотрит. Даже перекреститься хотел, но передумал. Просто залил в электрический чайник воды и быстрым шагом отправился в спальню.
Маша уже встала, поэтому Василий Петрович тоже решил не ложиться. Да и хотелось проверить, сможет ли жена выгнать из кухни всю эту «нечистую силу». Она у него женщина суровая, стало быть, должна справиться.
Следом за Машей Василий Петрович перешёл в другую часть дома. Но, несмотря на прибавившуюся уверенность, он всё равно чувствовал спиной чей-то невидимый взгляд. По крайней мере, так ему казалось. Маша готовила завтрак как ни в чём не бывало. Сели за стол. На работу никому не надо, оба уже на пенсии, поэтому ели неторопливо. Василий Петрович особо рассиживаться не любил, зато Маша могла за столом больше часа просидеть. В конце концов Василию всегда надоедали её застольные разговоры. Но что поделать, раз жена такая попалась, говорливая...
В последнее время супруги часто рассказывали друг другу свои сны. Василий Петрович боялся, что сегодня эта тема снова поднимется. Вдруг расскажешь обо всём вслух, а духам из сна это не понравится? Недаром же его до сих пор озноб пробирает...
– Василий, ну и что тебе сегодня приснилось? – между делом спросила жена.
– Да ничего особенного, – пробормотал Василий Петрович. – Давай лучше ты расскажи.
Жену второй раз просить не надо. Принялась воодушевлённо рассказывать, как увидела во сне свои молодые годы. Потом во всех красках описала пейзажи, которые успела запомнить из сна. И в конце добавила:
– А потом я увидела наш дом. Дальше рассказывать боюсь. Хочешь услышать, Василий?
– Как знаешь...
– Ну, раз начала, то расскажу, – Маша словно и не услышала его ответа. – Мне приснилось, что в нашем доме собрались все соседи. Знакомые лица вокруг, но я понимаю, что на самом деле они все ненастоящие. А ты в это время находился в спальне. Дверь в неё на замок заперли. И ты не знал даже, что в нашем доме все эти подменыши собрались. Спал себе спокойно. Я всё думала, как тебе рассказать о том, что в доме происходит, но добраться до спальни не могла. И спросить у собравшихся, кто они такие, тоже не могла. При этом я понимала, что сплю и вижу сон. И так я испугалась, что не могу найти отсюда выхода, что от страха проснулась. Обратно уснуть уже не смогла. А тут ещё ты гоготать начал. Что тебя так рассмешило-то?
– Не знаю. Вроде бы ничего смешного припомнить не могу.
– Но ведь что-то же должно было присниться?
Маша вперила тяжёлый взгляд в мужа. Ждала, когда он наконец во всём признается. Василий Петрович вздохнул и лишь спросил в ответ:
– Маша, а ты не знаешь, что такое оножка и шурпунь? Может, у вас в селе так что-то называли?
Жена его не из этих краёв была, чуть северней выросла.
– Ни разу таких слов не слышала. А ты про них откуда знаешь?
– Во сне были. Но я никак не могу вспомнить, что же именно мне приснилось. И только эти слова в голову вонзились. Будто кто-то сказал: «Возьми свою оножку и помешай ею мою шурпунь». Что имели в виду? Не знаю.
– А сам как думаешь?
– Может, это самое... – попробовал пошутить Василий Петрович, но засмеяться, как во сне, у него не получилось. Словно кто-то остановил его, не позволил рассказать сон до конца.
Перевод с коми Анастасии Поповой