Знаменитый автор многочисленных сборников путевых заметок успел побывать английским разведчиком на Ближнем Востоке, прежде чем полностью посвятил себя литературе. Но он всегда был ближе к Лоуренсу Аравийскому, чем к Джеймсу Бонду. А его книги, ставшие сейчас классикой, позволяют увидеть, какими были далёкие или по крайней мере закрытые и загадочные уголки земли до наступления эпохи глобализации. Вот, к примеру, про сицилийскую мафию слышали все, но откуда она взялась? Льюис даёт чёткий ответ: сформировалась потому, что на Сицилии свирепствовала инквизиция, а «единственным щитом бедняка оставались мафия и вендетта». Механизм того, как бунтари Средневековья превратились в главарей мафии, утратив робин-гудовскую романтику, описан подробно и бесстрастно и выглядит удивительно знакомо: обычное постреволюционное превращение, только без революции.