По правде говоря, в этом доме в разное время живало немало замечательных людей. Если перечислять всех, список получится гораздо более внушительным, чем в знаменитом стихотворении. Одним словом, если вам интересна история Москвы, непременно загляните в Старый английский двор…
Высокие белокаменные палаты с парадными покоями, уютными светёлками, обширной поварней и вместительным подвалом-подклетом. Стены – крепостные, метра два толщиной. Вот только лестницы для нас крутоваты и узковаты (двоим не разойтись!) да дверные проёмы низковаты.
В конце XV столетия купец из Сурожа (нынешний крымский Судак) Иван Боб-рищев, по прозвищу Юшка, возвёл палаты на Варварке, в двух шагах от самого большого столичного торжища – Красной площади. Есть версия, что архитектором был сам Алевизий, итальянец, возводивший кремлёвские стены. Что стало с купцом, неясно, но к середине XVI века палаты уже принадлежали царской казне.
Вскоре для палат начался золотой век. И не в последнюю очередь обязаны они этим Джерому Горсею. Но обо всём по порядку.
Лет за пять до вступления на престол королевы Елизаветы несколько купцов во главе с мэром Лондона основали предприятие с длинным, как тогда полагалось, названием – «Торговая компания открытия стран, островов, государств и владений, ещё неизвестных и не соединённых морскими путями». Они снарядили три корабля, и 11 мая 1553 года «Добрая Надежда», «Благое Упование» и «Эдуард Благое Предприятие» отправились в Китай и Индию, искать земли, до которых ещё не добрались испанцы и португальцы. Главным кормчим этой флотилии был Ричард Ченслер. Два корабля погибли, а третий случайно прибило к нашему берегу в устье Северной Двины. Ченслер, хоть никто ему таких полномочий не давал, отправился в Москву и даже добился аудиенции у Ивана Грозного.
Царь, заинтересованный в установлении торговых связей с Европой, пообещал англичанам право свободной торговли во всех русских городах и пожаловал палаты на Варварке. Так они стали первой иностранной торговой миссией, а по совместительству и первым иноземным посольством в Москве. А Англия оказалась первой страной, не граничившей с Московией, установившей с ней дипломатические отношения. Экспедиция Ченслера вернулась, а у отправившей её компании возникла, как мы сказали бы сегодня, дочерняя фирма – «Московская компания», вскоре ставшая весьма преуспевающей как раз благодаря усилиям Джерома Горсея.
Сей джентльмен, отважный и предприимчивый (а как иначе выжить потомку обедневшего дворянского рода?), прожил в России почти 20 лет – с 1573-го по 1591-й – и оставил потомкам весьма увлекательные воспоминания о своей жизни среди московитов. Ему покровительствовали и на родине – сэр Фрэнсис Уолсингем, могущественный государственный секретарь королевы Елизаветы, и на чужбине, тут ему благоволил сам царь. Горсей занимал крупные посты в «Московской компании», так что палаты эти в буквальном смысле были его штаб-квартирой. Он более чем успешно выполнял свою миссию, к вящей радости обоих монархов, но любой успех рождает зависть. В конце концов его чуть не обвинили в шпионаже и выслали из страны. Он вернулся в Англию, был возведён в рыцарское достоинство и взялся за приведение в порядок своих заметок о России, коими и вошёл в историю.
Компания процветала почти столетие. В 1636 году приобрела она ещё одну усадьбу – в Белом городе, у Ильинских ворот. С тех пор те палаты стали именовать Новым, а эти – Старым английским двором. Торговля шла отлично, пока англичанам не вздумалось свергнуть своего короля – Карла I в 1649 году. Царь Алексей Михайлович осерчал и лишил «Московскую компанию» всех привилегий и владений в русском государстве. После восстановления в Англии монархии новое посольство предприняло попытку восстановить привилегии как во времена Ивана Грозного, но это было уже нереально. Английский посол даже отказался принять положенные ему по этикету дары от царя, ибо счёл миссию свою невыполненной.
После англичан дом сменил немало владельцев. Сначала им владел родич царя боярин Милославский. Потом палаты отписали в Посольский приказ. В конце XVII века здесь было подворье митрополита Нижегородского, в начале XVIII в. Пётр I устроил тут одну из первых в России Арифметических школ. Затем палаты перешли в частное владение, и каждый новый хозяин норовил что-то в них перестроить. После революции здесь были и квартиры, и учреждения, в том числе и Библиотека иностранной литературы. К середине XX века никто уже и не догадывался, что это те самые Английские палаты, и это обстоятельство чуть не погубило исторический памятник.
Когда в 1964-м началось строительство печально известной гостиницы «Россия», всё, что «мешало» этому «проекту века», решено было снести. Спасли постройки невероятные усилия известного архитектора П.Д. Барановского, поднявшего на защиту палат и соседних не менее значимых памятников всю прогрессивную общественность. Палаты отреставрировали и вернули там, где это было возможно, первозданный облик. Реконструировали даже уникальную русскую печь со встроенным камином.
Говорят, что время всё расставляет по своим местам. Что ж, в отношении Старого английского двора это абсолютно справедливо. 19 октября 1994 года его, уже в качестве музея (филиал Музея истории Москвы), торжественно открыла королева Великобритании Елизавета II, а монстра, ради которого сгубили половину Зарядья, больше не существует.