В издательской аннотации к новой книге Алексея Варламова говорится: «На сегодняшний день это самое полное жизнеописание Распутина, в котором использованы огромный исторический материал, новые документы, исследования и недавно открытые свидетельства современников той трагической эпохи». Резонно добавить: не только самое полное, но и наверняка самое беспристрастное. А главное, пожалуй, – самое качественное, с точки зрения аудитории, не падкой до «клубнички» и не ищущей отдохновения в тени «развесистой клюквы». Более того, вдумчивый, свободно мыслящий читатель, ранее черпавший сведения о Гришке Распутине из советских историографических источников, «Нечистой силы» Пикуля и материалов, написанных за рубежом, по прочтении монографии Варламова будет, похоже, вынужден если и не кардинально, то весьма существенно поменять своё отношение к событиям, тесно связанным с именем нового героя фирменной «молодогвардейской» серии. На всём протяжении без малого восьми сотен страниц научно-популярного повествования, до предела насыщенного цитатами и ремарками, автор отнюдь не пытается навязать читателю свой взгляд на «распутинский» период отечественной истории. Проделав титанический труд, собрав и тщательно изучив колоссальную «информационную базу», обширнейшее «досье» на фаворита последней царской семьи, Алексей Варламов предлагает нам в своей книге наиболее важное, основное – именно то, что даёт здоровую пищу для размышлений и осмысления, позволяет приблизиться к ответам на самые важные, трудные и каверзные вопросы, касающиеся последних лет существования Российской империи. Например, по сей день историки, политики, социологи и прочие интеллектуалы спрашивают себя и друг друга: можно ли было избежать падения российской монархии и последующих революционных событий? Из великого множества «свидетельских показаний», бережно собранных Варламовым, явствует: скорее, да, чем нет (может, и не совсем избежать, но как минимум эти события отсрочить). Требовалось... лишь прислушаться к мнению лучшего друга царской семьи, да и заключить сепаратный мир с Германией, игнорируя истерики кадетов и иных думских или околодумских деятелей. Двум (даже трём, включая Австро-Венгрию) сильнейшим монархическим государствам мира совместно предотвратить глобальные революционные потрясения было бы куда проще. На сей счёт читаем в книге Варламова: «Любопытно... свидетельство В.И. Барковой, доказывающее мужицкое здравомыслие Распутина и ставящее под сомнение тезис о несамостоятельности его политического мышления: «Про возможность заключения мира он говорил: «Ты что думаешь? Корову купить ты пойдёшь, и то не скоро купишь... А мир заключить – это не корову купить, а устал народ воевать. Ах, как устал!» Разумеется, и в приведённом в качестве примера эпизоде рассказчик не открыл Америки, а лишь использовал сведения, давно известные неограниченному кругу исследователей. Однако бесспорное достоинство этого варламовского труда, подчеркнём ещё раз, – в его максимальной полноте, всеохватности, использовании огромного количества авторитетных источников. Здесь делятся своими мыслями Иван Солоневич, Василий Розанов, Олег Платонов, Николай Клюев, Зинаида Гиппиус, Александр Блок, Анна Ахматова, видные священнослужители, члены монаршей семьи и царского правительственного кабинета, министры Временного правительства и дореволюционные парламентарии – все (или почти все), кто составил для себя хоть сколько-нибудь внятное представление о личности и деяниях Распутина. Собственное же мнение о герое своего фундаментального произведения автор вынес на последнюю страницу: «Григорий Распутин оказался одной из самых трагических фигур русской истории. Он не был святым, как не был и чёртом, но его судьба сложилась таким образом, что он оказался историческим соблазном и испытанием, выдержать которые Россия, к несчастью, не смогла. Как видим, и при написании этого сугубо «апофатического» резюме Алексей Варламов занял позицию «над схваткой». И это правильно: однозначных ответов на важнейшие вопросы истории не в состоянии дать ни одна даже самая умная книга.