Автор романа-эпопеи «Русский крест» Александр Лапин предложил своим читателям продлить судьбы персонажей за границы литературного текста. Совместно с издательством «Вече», публиковавшим роман, был организован конкурс, девизом которого стало название заключительной книги серии – «Время жить!», планирующейся к изданию в начале будущего года. Итоги конкурса наглядно продемонстрировали: книги «о времени и о себе» волнуют отечественного читателя гораздо сильнее, чем самые крутые детективы и самые изощрённые фэнтези.
Писатель, телеведущий, издатель, общественный деятель Александр Лапин начинал свою творческую деятельность как журналист. Вот почему героев для своих повестей и романов он зачастую синтезирует из современников – реальных людей с невыдуманными судьбами. Так было и с серией романов под общим названием «Русский крест». Изначальный замысел эпопеи охватывал последнее тридцатилетие ХХ века – четверо мальчишек из обычной деревни, затерявшейся где-то среди казахских степей, вошли в жизнь в начале 70-х. Писатель собирался завершить повествование рубежом столетий – финал более чем оправданный. Но за те два с небольшим года, что выходили друг за другом книги пятитомника – «Утерянный рай», «Непуганое поколение», «Благие пожелания», «Вихри перемен» и «Волчьи песни», – госпожа История в очередной раз перепрограммировала свой навигатор, и Россия медленно, но верно стала поворачивать на курс, более прочих соответствующий её историческому предназначению. И это была уже не та страна, что топталась на пороге нулевых. И её граждане смотрели на неё уже другими глазами. Сама жизнь начала диктовать автору продолжение его саги.
Так возникла идея конкурса – продлить одну из сюжетных линий романа, представив, как могла сложиться жизнь главных его героев уже в этом столетии. Пять номинаций по числу главных персонажей, пять победителей. Эмиль Гайсин – филолог и активный сетевой автор, попытался продолжить судьбу главного героя – журналиста Александра Дубравина, человека волевого и целеустремлённого, который вполне мог бы в нулевых основать своё издание. Александра Саввичева выбрала линию сложных взаимоотношений человека и природы. Охотоведа Владимира Озерова она привела к научной карьере в области экспериментальной зоологии. Дмитрий Афонасьев ближе всего воспринял судьбу одного из самых неоднозначных персонажей – Анатолия Казакова, офицера госбезпасности, которого жизнь бросает из одной горячей точки в другую. Жанна Юносова из Костаная разрабатывала линию своего соотечественника – Амантая Турекулова, сделавшего при помощи родственных связей неплохую политическую карьеру в независимом Казахстане. Надежда Башлыкова обратилась к судьбе единственной женщины в когорте главных героев эпопеи – Людмилы Крыловой.
Все они достаточно молоды, родились буквально на закате советской эпохи и знают её только по рассказам родных, да ещё, разумеется, по телесериалам и телепублицистике разной степени достоверности. У всех интерес к эпопее возник как естественное желание узнать о том времени из источника, которому можно было бы доверять так же, как они доверяют своим близким, а стремление предложить свою версию дальнейшей жизни персонажей было продиктовано тем простым обстоятельством, что они – ровесники их родителей, они все из поколения, попавшего в жернова перемен ровно на середине жизни.
На встрече с писателем победители конкурса были единодушны: да, сегодня чаще всего человек берёт в руки либо кровавый детектив, либо лихо закрученную фантастическую историю или сентиментальный любовный роман, и всё ради того, чтобы хоть ненадолго забыть о проблемах, которые ежедневно подбрасывает ему жизнь. Но закрыв такую книженцию, в голове ничего не остаётся – действие «обезболивающей таблетки» кончилось, и надо принимать следующую. «Русский крест» из головы не выкинешь, даже если захочешь, – он из тех книг, что помогают человеку жить с открытым забралом, говорить со своим временем на одном языке.
Александр Лапин убеждён, что откровенный разговор о времени, в котором тебе выпало жить, надо вести по горячим следам, пока живы в памяти не только глобальные события, но и частные, на первый взгляд незначительные детали – те самые тонкие штрихи, которыми и создаётся неповторимая атмосфера эпохи:
– Наша память коварна: кажется, вот ты помнишь всё так, словно это было вчера, а проходит всего пара лет, и что-то важное уже начинает растворяться в дымке забвения. Точно передать дух времени можно только по горячим следам. Я в прошлом журналист – багаж «деталей» у меня в руках, нужно только отобрать то, что лично для тебя важнее всего. И если время за твоим окном меняется так стремительно, как это происходит с нами в последние годы, то тем более нельзя ничего откладывать на потом. Шестая, не запланированная изначально книга – это попытка осмыслить уже совсем недавние события. Спрятаться от действительности нельзя нигде – ни в деревне, ни в лесной глухомани, ни за стенами монастыря. История не раз убеждала человечество, что современники зачастую не понимают величия своей эпохи. Именно это со многими из нас сейчас и происходит. Но хотя не мы выбираем время, в котором разворачиваются рукописи наших жизней, писать их всё равно нам.