В деревне Ручьи Крестецкого района Новгородской области вспоминали одного из признанных основоположников русского авангарда начала XX века Велимира Хлебникова. Он ушёл из жизни 28 июня 1922 года. Цель Хлебниковских чтений – не только почтить память поэта, но и пробудить интерес молодёжи к его личности и творчеству.
Хлебников Виктор Владимирович родился 125 лет назад, 9 ноября 1885 года в с. Малые Дербеты Астраханского уезда. Учился в Казанском университете, затем в Петербургском, жил в Астрахани, Харькове, Москве. Главная причина всех этих переездов – поиск себя и жажда нового. Ведь Хлебников не только поэт, он математик, изобретший свою теорию Времени, орнитолог, открывший новый вид кукушки, реформатор поэтического языка, одним из первых отказавшийся от «ера» и «ятя» и придумавший «заумье».
Путь Велимира – это противостояние закостенелым критикам, протест против войн, борьба за существование при полной бытовой неприспособленности. Неудивительно, что заболев в мае 1922 года лихорадкой, Велимир с радостью согласился поехать на пару недель в живописную деревню Санталово Крестецкого уезда Новгородской области к своему другу, художнику Петру Митуричу. Но приступы лихорадки усиливались, а вскоре у поэта стали отниматься ноги.
В Крестецкой больнице не могли оказать квалифицированной помощи, и Хлебников медленно умирал от гангрены. Предчувствуя свой близкий уход, он попросил отвезти себя обратно в деревню Санталово и поместить в баньку, специально для него переоборудованную в маленькую, уютную комнату.
Пётр Митурич писал в своём дневнике: «23. VI. К вечеру прибыли в Санталово. Вся деревня сбежалась смотреть. Многолюдный говор тревожил Велимира. Я пригласил молодцов помочь осторожно снять Хлебникова и перенести в баню, где мною было сколочено ложе из 11 поперечных досок и двух продольных, а женщинами приготовлены два матраца. На окне стоял жёлтый кувшин с цветами».
Спустя неделю Хлебников скончался. Митурич написал: «29. VI. Похоронили Велимира на погосте в Ручьях в левом углу кладбища у ограды параллельно задней стене между елью и сосной. Отвозил Фёдор Васильев. Дождь шёл».
В течение 60 лет жители села ухаживали за могилой поэта. А в 1985 году энтузиасты основали музей его творчества в Ручьёвском доме культуры и учредили ежегодные Хлебниковские чтения.
В этом году чтения начались с открытия памятной доски на месте уже давно разрушенной баньки в Санталове. Затем участники возложили цветы на могилу поэта и отправились к его музею, где их традиционно встретили хлебом-солью и кружкой молока в память о стихотворении Хлебникова:
Мне много ль надо?
Коврига хлеба
И капля молока.
Да это небо,
Да эти облака!
Отрадно, что помимо постоянных участников чтений (например, учащихся местной школы, жителей окрестных деревень) можно было увидеть и новые лица: профессоров и студентов из Новгорода, Санкт-Петербурга, Москвы, Калмыкии и даже Италии. Обсуждая будущее Хлебниковских чтений, участники предложили создать культурно-туристический центр в Крестецком районе.