Сборная России по регби вернулась в Москву с учебно-тренировочного сбора в Южной Африке. Вернулась ненадолго. Вернулась для того, чтобы улететь вновь. На этот раз – в Португалию, на первый в новом году официальный матч. Игра эта будет во многом определяющей для дальнейшей судьбы российской команды. Нет, потерпевший поражение не лишится шансов на поездку в Новую Зеландию на Кубок мира-2011, но станет к этому близок. Ведь впереди будут встречи с грозными грузинами и не менее сильной румынской командой. Надежд на то, что в этих матчах будет добыто максимальное количество очков, предельно мало даже у самых отъявленных оптимистов. Поэтому в Португалии кровь из носу необходима победа любой ценой.
Дабы добиться этой победы, национальная команда интенсивно работала в ЮАР. Двухразовые тренировки сменялись тестовыми поединками с местными командами. Говорят, результат товарищеских матчей не важен. А у многих футбольных, например, тренеров и вовсе существует поверье, что чем больше поражений одержишь в предсезонных играх, тем более удачлив будет для тебя сезон. Что ж, от всей души хотелось бы, чтобы эта во многом шутливая закономерность перенеслась хотя бы на один год в российское регбийное хозяйство. Почему? Да потому, что из трёх проведённых россиянами в Южной Африке матчей поражениями завершились все три.
Первой оборону «русских медведей» на прочность проверяла команда Университета Претории. Главным сюрпризом стал формат матча: вместо традиционных двух таймов по 40 минут соперники провели на поле 4 тайма по 30. На этот нетривиальный ход решился пойти наш тренерский штаб для проверки всех кандидатов в состав команды. Матч проходил в равной борьбе, и российской сборной на протяжении всех 120 минут ни разу не пришлось быть в роли догоняющей стороны. Сначала Россия вела 5:0, потом 12:5, наконец – 15:12. Однако игра длится вплоть до финального свистка. Как оказалось, услышать его нашей сборной было суждено лишь через 7 минут после истечения основного времени. И то «в честь» совершённой попытки соперника. Итог – 15:19. Обидно.
Второй поединок закончился с не менее досадным и до боли похожим счётом. На этот раз соперниками сборной России были «Голубые быки» из Претории. Конечно, не основной состав легендарной южноафриканской команды, но всё же далеко не мальчики для битья. Счёт матча – 15:18, а последнее результативное действие – точный штрафной – игроки Blue Bulls совершили вновь на последней минуте поединка. И лишь в третьей встрече превосходство оппонентов российской дружины было ощутимым. Хотя после первых десяти минут так вовсе не казалось – на табло горело 10:0, и хозяевами положения были именно наши парни. Однако четыре попытки представителей Университета Йоханнесбурга ещё в первом тайме поставили всё на свои места. 15:36. Наверное, справедливый итог.
Итак, испытание сильными соперниками, как того и хотел тренерский штаб сборной России, пройдено. До уровня южноафриканских регбистов ещё только необходимо дорасти, однако побеждать своих соседей по Старому Свету нам по силам уже сейчас. И первый шаг предстоит сделать 7 февраля в Лиссабоне.
Пока основное внимание регбийных болельщиков было приковано к тренировкам мужчин в ЮАР, своих соперников на Кубке мира по регби-7 узнали российские женщины. В начале марта в жарких Арабских Эмиратах наши девушки сойдутся в одном квартете с англичанками, американками и японками. На первый взгляд задача выйти из группы в числе двух лучших команд кажется невыполнимой. Однако, как известно, русская женщина и коня на скаку остановит, и в горящую избу войдёт… Быть может, и мяч овальный донесёт до мировых вершин?