Ольга Елисеева. Повседневная жизнь благородного сословия в золотой век Екатерины. – М.: Молодая гвардия, 2008. – 597 с., 16 л. ил.
Очаровательно написанная и при этом исправно сохраняющая баланс книга. Балансировать, описывая «век золотой Екатерины», приходится постоянно – между суховатой, но достоверной прозой исторических документов и полными личных впечатлений записками путешественников, между знакомой всем, кто оканчивал школу до 90-х годов ХХ века, классовой солидарностью с бунтующими крестьянами и хлынувшей после волной пылкой симпатии к благородному сословию, между скабрёзными анекдотами о бурных похождениях Екатерины и свидетельствами того, что в действительности государыня предпочитала тихую размеренную жизнь. К этому надо прибавить зародившееся примерно в те же времена противостояние монархизма и либерализма, да ещё тот факт, что упомянутые выше впечатления путешественников часто зависели от множества факторов: характера, воспитания, вкусов и привычек, успеха или неуспеха на российской земле. Книга подробно разъясняет обстоятельства жизни каждого цитируемого мемуариста, особенности тогдашней психологии, юриспруденции, быта.
Впечатляет такой факт: у российских помещиков не было в обычае защищать самодура, измывавшегося над крепостными. Никакой сословной солидарности! Чиновники за взятки и впрямь долго уберегали от суда знаменитую Салтычиху или генерала Измайлова, послужившего прообразом Троекурова в «Дубровском» и «куролесившего на своих землях четыре царствования подряд». И часто правосудие совершалось именно потому, что его добивались соседи-дворяне. Автор книги отмечает мифичность превращения образованного вельможи, учтивого и доброжелательного с людьми своего круга, в злодея и садиста, стоило лишь ему приехать в деревню. В абсолютном большинстве случаев такой самодур скверно обращался и с дворянами, и с мещанами, и с собственной семьёй. А добрый челвек был добр ко всем.