25 октября 2007 года на восьмидесятом году ушла из жизни Марина Николаевна Петай, заслуженный работник культуры Российской Федерации, кавалер орденов Дружбы народов и ордена Почёта, медали «За оборону Ленинграда».
Смерть Марины Николаевны Петай глубокой скорбью отозвалась в сердцах всех, кто причастен к музейному делу, кто предан российской культуре.
Вся жизнь Марины Николаевны была связана с Ленинградом-Петербургом.
Юной девушкой вместе с родным городом прошла она все тяготы и испытания блокады, Великой Отечественной войны, послевоенных лет.
Историк-искусствовед, выпускница Ленинградского государственного университета им. А.А. Жданова, всю свою жизнь Марина Николаевна Петай посвятила музейному делу.
Почти четверть века М.Н. Петай была директором Всесоюзного (Всероссийского) музея А.С. Пушкина. Благодаря её усилиям были созданы комплекс дома Волконских на Мойке, 12, и Царскосельский лицей такими, какими на протяжении последних десятилетий видят их те, кто приходит сюда на встречу с гением русской поэзии. Оставив пост директора, Марина Николаевна до последнего дня своей жизни продолжала работать в музее, возглавляя его филиал – Царскосельский лицей.
Деятельность Марины Николаевны не ограничивалась рамками родного города. Будучи в числе старейших членов Национального комитета Международного совета музеев, она избиралась членом его президиума, последние годы носила звание Почётного члена ИКОМа России. Вместе с Александром Крейном, Натальей Шахаловой и Семёном Гейченко стояла у истоков создания Комитета литературных музеев Международного совета музеев.
Интеллигентный, умный, отзывчивый человек, Марина Николаевна считала своим долгом участвовать в общественной жизни, помогать людям, неслучайно она долгие годы избиралась депутатом районного Совета, была членом различных комитетов и комиссий. И люди отвечали ей признательностью и благодарностью. Она носила звание Почётного гражданина города Пушкина (Царского Села), лауреата «Царскосельской премии».
Открытость Марины Николаевны, артистичность её натуры, удивительный дар рассказчика в сочетании с профессиональным и жизненным опытом, абсолютной доброжелательностью были притягательными для каждого, кто имел счастье с ней общаться.
Закончился жизненный путь удивительного человека, редкого по своим нравственным и гражданским качествам, но память о ней навсегда останется в сердцах каждого, кому она дарила свою дружбу, внимание, сердечность, с кем она была просто мимолётно знакома.
М.Е. ШВЫДКОЙ, руководитель Федерального агентства по культуре и кинематографии;
Н.Л. ДЕМЕНТЬЕВА, член Совета Федерации Федерального собрания Российской Федерации;
С.Б. ТАРАСОВ, вице-губернатор Санкт-Петербурга;
М.Б. ПИОТРОВСКИЙ, президент Союза музеев России, директор Государственного Эрмитажа;
В.Г. КОРЖОВ, глава администрации Пушкинского района Санкт-Петербурга;
С.М. НЕКРАСОВ, директор Всероссийского музея А.С. Пушкина;
А.С. КУЗЬМИН, заместитель председателя Творческого союза музейных работников Санкт-Петербурга и Ленинградской области, директор Государственного мемориального музея А.В. Суворова;
Е.Л. СЕЛЕЗНЁВА, президент Российского комитета Международного совета музеев;
В.И. ТОЛСТОЙ, президент Ассоциации музейных работников, директор Государственного мемориального и природного заповедника «Музей-усадьба Л.Н. Толстого «Ясная Поляна»;
Е.А. БОГАТЫРЁВ, координатор Ассоциации пушкинских музеев России, директор Государственного музея А.С. Пушкина;
И.П. САУТОВ, директор Государственного музея-заповедника «Царское Село»;
В.А. ГУСЕВ, директор Государственного Русского музея;
М.С. ГОМОЗКОВА, директор Государственного Литературного музея;
В.Е. БАГНО, директор Института русской литературы (Пушкинский Дом) РАН