Мы привыкли в обиходе называть войну 1812 года войной между Россией и Францией. Между тем, как свидетельствуют, из 650-тысячной армии, брошенной Наполеоном на Россию, французов как таковых было всего лишь 150 тысяч. Остальные 500 тысяч – кого там только не было! – поляки, итальянцы, австрийцы, немцы и прочие европейские товарищи. В общем, пол-Европы собрал бравый император Наполеон под свои знамёна. О самой войне написано немало, и, скорее всего, ещё столько же напишут в будущем, рассматривая свежим взглядом сквозь века старое историческое полотно и основываясь на сохранившихся архивах, мемуарах, письмах и дневниках участников тех далёких событий.
Английский генерал сэр Роберт Вильсон волею обстоятельств и повелением своего короля оказался участником этой войны в составе русской армии. Находясь в центре событий, он вёл дневниковые записи, лёгшие в дальнейшем в основу его воспоминаний. Вот что писал он, к примеру, британскому фельдмаршалу герцогу Глостерскому 24 октября 1812 года: «…Бонапарт ещё до битвы при Бородине понял, что не сможет уничтожить русскую армию и силою вынудить мир. Но он рассчитывал испугать Императора взятием Москвы и взбунтовать страну, но ошибся в своих предположениях… Не беру на себя смелость предсказывать, на что решится Бонапарт после всех своих прегрешений противу военного искусства… Теперь российская нация прочно обеспечила себе независимость благодаря величайшим пожертвованиям и тем подвигам, кои продвинули развитие России, по меньшей мере, на целое столетие…»