Книга представляет собой своеобразную энциклопедию разных поколений русского зарубежья. В ней не только рассматривается жизнь постоянных колоний выходцев из России – их кружки, организации, салоны, землячества, – но основательно изучается пребывание за рубежом частей русской армии, дипломатического корпуса, русских студентов и стажёров в заграничных университетах и институтах.
Автор также останавливается на истории Русской православной церкви и русских духовных миссий за рубежом. Большое внимание уделяется становлению русской политической эмиграции и её роли в российском общественном движении того времени. Перед читателем проходят сотни представителей тогдашней России, по тем или иным причинам оказавшихся за её пределами, – писатели и художники, учёные и актёры, певцы и танцоры, создавшие за границей особый русский мир, тесно связанный со странами пребывания, но вместе с тем не порывавший связи с Родиной.