Отечественная наука о литературе и педагогика понесли тяжёлую утрату: умер замечательный филолог, член-корреспондент РАН, заслуженный профессор МГУ им. М.В. Ломоносова, вице-президент Всемирной академии профессоров, член Союза писателей СССР Пётр Алексеевич Николаев.Выходец из беднейшей крестьянской семьи, П.А. Николаев прошёл тяжёлый и славный путь от, как он сам признавался в своих воспоминаниях, «мальчонки-полубеспризорника» до заведующего кафедрой теории литературы МГУ, крупного учёного и видного общественного деятеля. Автор более полутысячи работ по теории и истории литературы, культуролог и публицист, он внёс серьёзный вклад в развитие гуманитарной научной мысли.
Труды П.А. Николаева переведены на более чем двадцать языков; студенты и аспиранты России, Швеции, США, Германии, Польши, Чехии, Японии и других стран (в целом около тридцати) обучались по его лекциям и книгам. Среди них особо следует выделить монографии «Реализм как творческий метод», «Историзм в художественном творчестве и в литературоведении», «Советское литературоведение и современный литературный процесс», а также созданный под его руководством в ИМЛИ РАН фундаментальный трёхтомный труд о возникновении и становлении русской науки о литературе. Выдающимся достижением в сфере организационной и редакторской деятельности П.А. Николаева стали биографические и биобиблиографические словари «Русские писатели. ХIХ век» (в 2 т.), «Русские писатели. 1800–1917» (в 7 т.), «Литературный энциклопедический словарь», «Русские писатели ХХ века».
Лауреат Ломоносовской премии, человек энциклопедических знаний, он щедро делился ими со студентами и аспирантами, учениками и последователями. Глубочайшая интеллигентность, доброжелательное отношение к людям, умение понять, но не обязательно принять позицию оппонента, широта души – все эти качества определили его особое место в научной, литературной и общественной жизни. В наше нелёгкое время он стал своего рода примиряющей фигурой: к нему с глубочайшим уважением относились люди самых разных взглядов и убеждений.
Пётр Алексеевич Николаев живо интересовался современным ему литературным процессом и считал необходимым изучение его академической и вузовской наукой. Своего рода духовным завещанием учёного можно назвать только что вышедшую в свет книгу «Культура как фактор национальной безопасности», в которой он убедительно доказал, что в постиндустриальную эпоху такие понятия, как государство, власть, политика, необходимо поверять прежде всего нравственными критериями.
Научная и общественная деятельность Петра Алексеевича Николаева отмечена многочисленными правительственными наградами. Но более всего он дорожил орденом Отечественной войны. Фронтовик, солдат Великой Отечественной, он и умер как солдат, как настоящий русский человек. Собрал друзей, поздравил их с очередной годовщиной Великой Победы, пожелал им счастья, здоровья, а когда гости разошлись, и сам ушёл в свой последний путь. Это случилось 9 мая в 23 часа 55 минут.
Царство тебе небесное, дорогой Пётр Алексеевич! Мы всегда будем помнить о тебе.