Лев Николаевич Толстой писал роман «Война и мир», ставший классикой мировой литературы, семь лет: с 1863 по 1869 год. Писатель прорабатывал каждый образ, изучал источники в Румянцевском музее в Москве, читал исторические сочинения. Толстому помогли и семейные предания: рассказы отца, участника войны 1812 года, родственников, близких. В 1867 году Толстой ездил на Бородинское поле, где сделал зарисовки и заметки для книги. Из этой поездки Толстой писал жене Софье Андреевне: «Только бы дал Бог здоровья и спокойствия, а я напишу такое Бородинское сражение, какого еще не было».
С большим интересом к книге относился художник Андрей Владимирович Николаев. В 1950–1970-е годы он работал над несколькими сериями иллюстраций к роману «Война и мир». Именно работы Николаева являются одними из самых известных иллюстраций к роману. Увидеть их можно на выставке «”Война и мир” глазами художника Андрея Николаева», которую Государственный музей Л.Н.Толстого представляет в Ефремовском доме-музее И.А. Бунина (г. Ефремов, Тульская обл.) до 28 августа.
Николаев, выпускник ВГИКа, жил в эпоху бурного развития кинематографа. Многие называли его иллюстрации слишком кинематографичными, говорили, что художник отошел от традиционного иллюстрирования. Однако это не просто зарисовки кадров, а художественные образы, за каждой иллюстрацией стоит большая работа, процесс выбора композиции и цвета.