Согласно меню

Вагон-ресторан скорого поезда покачивало на рельсах, постукивало на стыках.
Широко расставляя ноги, как бывалый матрос на палубе корабля, к столику приблизился белоснежный официант.
– Принесите, пожалуйста, чай, – попросил пассажир.
– С лимоном, – уточнил официант.
– Нет – без.
– Без – нет.
И он вежливо почесал карандашиком строчку в меню.
Там было написано: «Чай с лимоном – 40 руб. Чай без лимона – нет».
– Почему нет? – удивился пассажир. – Ведь чай с лимоном есть?
– Есть.
– Почему же нет без лимона?
– Согласно меню, – учтиво, но твёрдо ответил официант.
– Но давайте всё-таки подумаем...
– Давайте подумаем.
Официант старательно напрягся.
– Итак, – спросил пассажир, – вы можете принести мне чай?
– Могу.
– И можете принести лимон?
– Могу.
– А принести чай, но не приносить лимон можете? Только не спешите с ответом, поразмыслите, пожалуйста...
Официант честно и долго собирал все морщины на лбу, собрал, наконец, и покачал головой:
– Нет, не могу.
– Но почему?
– Согласно меню.
Они помолчали. Официант постепенно отходил от непривычного напряжения.
Пассажир ласково потянул его за рукав белой куртки:
– Да вы присядьте, пожалуйста, не волнуйтесь. Давайте-ка снова поразмыслим.
– Давайте, – безо всякой надежды кивнул официант.
Он опять послушно собрал лоб гармошкой.
– Значит, так: у вас есть чай?
– Есть.
– И есть лимон?
– Есть.
– Выходит, для того чтобы получился чай без лимона, надо просто не класть в чай лимон.
Эта неожиданная мысль вышибла крупные градины пота на висках официанта.
Его приятный баритон умоляюще дрогнул:
– Нельзя...
– Да почему же?
– Согласно меню!
Пассажир обнял официанта, погладил по редеющим кудрям и прошептал в его большое и чистое ухо:
– Друг мой, товарищ мой, брат! Расслабьтесь, подумайте... Не может не быть чая без лимона. Может только не быть чая с лимоном. Такое ещё иногда бывает: чай есть, а лимона нет. Но раз есть чай и есть лимон, значит, теоретически может существовать и отдельный чай без отдельного лимона.
– Нет, не может, – всхлипнул официант, утираясь галстуком пассажира. – Согласно меню!
Официант зарыдал. Пассажир дал ему валидол и принял сам.
– А вы попробуйте, хороший мой, – шептал он, ворочая таблетку языком. – Попробуйте пойти на кухню, налить стакан чаю, а лимон в него не класть. Просто не кладите – и всё! Это не страшно, это без наркоза, вы попробуйте...
Официант попробовал сорвать стоп-кран, но пассажир нежно перехватил его руку. Тогда он собрал остаток сил и, держась за столики, ушёл на подламывающихся ногах.
И вскоре принёс чай. Без лимона.
– Вот видите, славный мой, – облегчённо улыбнулся пассажир, – в жизни нет ничего невозможного!
Официант тоже облегчённо и счастливо улыбнулся.
И взял с пассажира сорок рублей. За чай с лимоном. Согласно меню.

Аркадий ИНИН