И неизвестно, чем бы всё это дело закончилось, не явись как-то к Феде бабка с дальнего конца деревни:
– С поклоном к тебе, Федя. Хряка рощу уже год, под центнер вымахал, а забить некому. Сможешь?
Никогда ранее Ботов свиней не «прибирал» – он их только скупал и возил – но тут… Взял кувалду. Пошёл на подворье. И бабкиного хряка не стало.
И тут Ботова осенило: свиньи! Как он о них забыл?! Ведь в прежнее время мотался по деревням, узнавал, у кого завелась хрюша, покупал за наличку и вёз живьём на кооперативный свинарник. «А если для себя? – подумал. – И забой, и продажа...» Так судьба бабкиного кабана определила судьбу Фёдора Ботова.
И пошло-поехало! Хрюшки в Вязках, в посёлке Лесники, в соседней Саплеевке, на хуторе Ореховый – все обретали кончину в ботовском овраге. Убивал их Ботов варварским способом – кувалдой. Сперва бил сам, потом нанял бомжей, обретавшихся в окрестных деревнях. Вой над оврагом стоял невыносимый... Вот так и начал скромный советский экспедитор Ботов разживаться в условиях свободной экономики. Скотобойное дело у него пошло хорошо. А чего ему не идти, если налогов не платит, ветеринарного или санитарного надзора никакого. Социальные отчисления… налоги... ишь, чего захотели!
А зарплата работникам, которых у него уже с десяток? Хе-хе.. Тут, в поволжской глубинке, и пять тысяч рублей в месяц – дар божий. К тому же своих «рабов» (так их именует Фёдор Ботов) можно отоварить и натурой: выдать в счёт заработка свиные потроха, уши-хвосты – и вообще всё то, что обычные люди не едят. Но для «рабов» вполне подходит. Ещё и спасибо говорят... «А ежели надумают у меня что «скоммуниздить», – хвастается предприниматель, – то вот им!» И поднимает Ботов свой килограммовый кулак, а в кулаке обычная деревенская скалка. Только не из липы, а из дубового корневища, да ещё и со свинцовой заливкой внутри. Однажды именно этой скалкой свиной король забил чуть не вусмерть безответного сельского алкаша Жорика.
Дело было так. В этот раз на подпольную бойню Ботова привели не хрюшку, а старую корову. Бурёнка два дня паслась возле бойни в ожидании своей горькой судьбы – в Вязках не нашлось забойщика. Вызвался «прибрать» скотину тот самый Жорик. Дело своё сделал, положенный «пузырь» и потроха получил и отправился восвояси: жарить ливер, посидеть с друганами. Однако отдохнуть не пришлось. В третьем часу ночи примчался Ботов:
– Поехали. Покажешь, куда мою говядинку припрятал...
Уж как клялся-божился Жорик, что не прятал он ни граммулечки хозяйского мяса, что от роду он честен и прям... Свиной король сломал ему два ребра, чуть не вышиб глаз. И только тогда Жорик показал место, где, завернув в полиэтилен, зарыл большой шмат говядины.
– Почти полпуда! Ишь, размахнулся, – повеселел Ботов. – Забирай, дарю. Сказал бы сразу, только без одного ребра бы остался...
А Жорик даже в милицию не пошёл. Врачам в райбольнице пояснял так: «Лес валил, оступился. На пенёк упал».
Варварская скотобойня в овраге продолжала функционировать – с предсмертными визгами и утробными воплями. Жители Вязков – правда, отнюдь не все – возмущались. Поскольку я слыл в деревне писателем, то ко мне и являлись ходоки с просьбой «составить жалобу куда следует». Приходилось эти челобитные составлять... Привожу одно из заявлений: «В районную прокуратуру. Просим вас принять надлежащие меры по прекращению антисанитарного и антигуманного скотобойного бизнеса, осуществляемого гражданином Ботовым Ф.И. на территории сельского поселения Вязки». Далее следовали подписи.
Власти, разумеется, реагировали. В частности, приезжал прокурорский чин. Встречался с жалобщиками. Резюме было таким: «Поднятыми вами вопросами надлежит заниматься органам ветеринарного и потребительского надзора». Так повторялось не единожды. А Ботов наглел, утверждаясь в своей безнаказанности.
И – богател.
Но желалось ему большего. И почему-то сильнее всего хотелось, чтобы в Вязках народ его зауважал. Ну, как бы признавал за авторитетного, солидного человека.
В телевизоре (и в жизни) Ботов наблюдал: все солидные люди имеют две особенности. У каждого из них на груди поблёскивает депутатский значок и все передвигаются в пространстве не просто на автомобилях – а на крутых автомобилях. И Ботов решил стать владельцем престижной «тачки». Купил белый «бумер».
С деньгами проблем не было. Была проблема: к какой партии привязаться? Шустрый городской парень, многозначительно именовавший себя странным словом политтехнолог, был краток: «Гони два куска, и пойдёшь по списку. Верняк!»
И теперь он въезжает в Вязки на белом автомобиле к своим избирателям с таким выражением лица, что бабушки от испуга сразу прячутся за калитки. «Зауважали...» – удовлетворённо думает Ботов.
Но он ошибается. Ибо однажды кто-то из весёлых сельчан, пока он выступал в местной школе, выцарапал на заднем борту его роскошного «бумера» обидную надпись – что-то такое про свиномарку и козла.
Теперь у Ботова главная забота: отыскать этого писаку. И наказать. Ведь знаменитая скалка у него всегда под рукой.
И ещё одна новость: свиней в овраге перестали бить кувалдой по голове. Тяжкий предсмертный визг несчастных животных уже не сотрясает окрестности. Вместо свиней Ботов завёл индюшек. Это оказалось выгоднее. Весной молодняк покупают по пятьсот рублей за штуку, к осени они набирают вес до восьми килограммов. Индюшиное стадо у Ботова насчитывает триста голов. А мясо индейки на рынке стоит до трёхсот рубчиков за кило... И поскольку ни ветнадзора, ни потребнадзора, ни бухгалтерии, ни отчислений в пенсионные и прочие фонды у Ботова по-прежнему нет, то сами понимаете, какой идёт «навар» у бывшего свиного короля.
...А оскорбительную надпись на своём «бумере» он старательно закрасил. Только ведь её всё равно все хорошо помнят.