Утром меня вызвал начальник и сказал:
– К нам едет министр. Для развлечения устроим ему охоту на медведя.
– Разве что в зоопарке, – ответил я. – А то у нас в области уже всех медведей перебили. Одни комары остались.
– Вот именно, – сказал начальник и, оглядев меня с ног до головы, добавил: – Медведем будешь ты.
– Какой же из меня медведь? – удивился я. – Вы же всегда говорили, что я осёл!
Но начальник не обиделся на мои слова.
– Не бойся, – сказал он. – Министр умеет стрелять только по неподвижным мишеням. Деревья, столбы, статуи, часовые.
– Так мне ещё придётся всё время двигаться?! – спросил я.
– Да. И как можно ближе к министру.
– А если министр промахнётся мимо неподвижного столба? И в меня попадёт?
– Так ради этого он и едет, – объяснил начальник. – Да ты не дрейфь. Шкуру с тебя сдирать не будут. Подойдёт наш человек и расстегнёт тебя сзади.
– Так сдирать нечего! – сказал я. – Вы с меня уже семь шкур содрали!
– Вот одну я тебе и возвращаю, – сказал начальник. И протянул мне шкуру уже убитого один раз медведя.
– Можете убить меня прямо здесь! – возмутился я. – Но работать медведем не буду!
– Уже рычишь на меня? – обрадовался начальник. – Молодец! Вживаешься в шкуру.
– А может, мне лучше в бронежилет вживаться?
– Да стрелять-то будут холостыми, – успокоил меня начальник. – А после того как тебя убьют, сдашь шкуру, приведёшь себя в божеский вид и – милости просим к нашему костру! Послушаешь охотничьи рассказы министра. Как он тебя застрелил. Он, говорят, в прошлом году моржа чуть не убил. На Фонтанке.
Утром следующего дня переодетый медведем, я шёл по лесу на задних ногах, пока меня никто не видел, и сверял маршрут по карте.
Вдруг навстречу мне вышел такой же, как я. Только на четырёх лапах. Я его спрашиваю:
– Из какой фирмы, земляк?
А он ничего не отвечает. Только молча идёт на меня и в лицо мне малиной дышит. И тут я вижу, что это не медведь. А медведица. И что самое ужасное – я ей понравился!
Но в этот момент, на моё счастье, стали по нам стрелять.
Подруга меня тут же бросила, как моя первая жена. Только моя первая жена квартиру себе забрала, а эта одну лишь карту Ленинградской области.
Ну я бегу, радостный, на выстрелы. И вдруг вижу: никакой там не министр, а два пограничника. Один – с Калашниковым, другой – с овчаркой. Я, конечно, упал до того, как меня подстрелят. И тут слышу команду:
– Вперёд, Мухтар!
И бросается ко мне тот, который с Калашниковым. Ну я его за Калашникова – хвать! И говорю:
– Беги, пока цел!
А без Калашникова какие они солдаты? Без Калашникова они – врассыпную. Причём Мухтар – быстрее овчарки!
Иду дальше по лесу, ищу ту скотину, которая должна меня застрелить.
Вышел на дорогу, а там рокер мотоцикл заводит. Я, чтобы рокер не пугался, Калашникова с плеча снял и на сук повесил.
– Тут, – говорю, – никакие министры не проезжали?
А рокер как рванёт от меня на дикой скорости! Причём без мотоцикла.
Ну завёлся я с полуоборота, как моя первая жена, и еду. Из автобуса школьники высунулись.
– Смотрите! – кричат. – Настоящий «Харлей»!
Торможу у светофора. Гаишник на меня волком смотрит. Вроде я ничего не нарушил, но он что-то заподозрил. Я ему говорю:
– Могу дыхнуть.
Тут он опомнился и как заорёт:
– Почему без ошейника?!
Ну бросил я мотоцикл. В трамвай вскочил. А, думаю, домой поеду!
Нет, всё-таки в трамвае лучше ездить медведем, чем зайцем. И билет не спрашивают. И место сразу уступили. Причём – полвагона. Потом, конечно, успокоились. А одна женщина даже меня спросила:
– Шубу такую где брали?
Позже народу столько набилось, что мне лапы чуть не отдавили. Я даже рявкнул на кого-то:
– Не толкайтесь как медведь!
А другого спросил:
– На следующей выходите?
Он меня как увидел – на предыдущей вышел. Через закрытые двери.
В общем, выскочил я из трамвая без шкуры. В одних трусах. Кто-то даже сказал:
– Какая давка! С человека всю одежду содрали!
Вечером мне позвонил начальник и поинтересовался, зачем я перевернул их машину, загнал людей на деревья, разбил бутылку об голову министра и ушёл с шашлыком, завернув его в карту Ленинградской области.
– Зверь во мне проснулся! – ответил я и нажал на рычаг своей волосатой лапой.
, САНКТ-ПЕТЕРБУРГ