18 июля 1941-го, прибавив себе год (иначе не брали!), добровольцем вступил в 4-ю Ленинградскую стрелковую дивизию народного ополчения. В боях за город Кингисепп получил тяжёлое ранение и был отправлен в Ленинград. После выздоровления до февраля 1942 года Меркин служил в осаждённом городе, а в феврале 1942-го был направлен во взвод разведки 227-го артиллерийского Краснознамённого полка 70-й стрелковой дивизии.
Воевал на Невском пятачке, получил тяжёлую контузию. Вместе с другими ранеными Меркина на санитарном эшелоне отправили в Кабардино-Балкарию. После выздоровления боец вновь попросился в строй и в составе разведроты 275-й стрелковой дивизии участвовал в Нальчикско-Орджоникидзевской оборонительной операции. Потом Зиновий Леонидович попал в 5-ю танковую армию. В составе 5-го разведбата мотоциклетного батальона участвовал в Курской битве, а впоследствии – и в форсировании Днепра. В ноябре 1943 года он вновь был ранен. После выздоровления воевал в 395-й дивизии той же армии, принимал участие в боях на Сандомирском плацдарме, в освобождении Польши, в боях в Германии.
После войны старшина Меркин демобилизовался. Грудь фронтовика украшали ордена Отечественной войны, два – Красной Звезды, медали «За отвагу», «За оборону Ленинграда», «За оборону Кавказа», «За победу над Германией». В родном городе Зиновий Леонидович окончил вечернюю школу и юридический факультет Академии народного хозяйства. Работал на заводе «Красный треугольник», затем в Совнархозе, в Госснабе. Занимал ответственные должности в столичных учреждениях, довелось поработать и на Кавказе. Выйдя на пенсию, Меркин работал в Ленметрострое.
Несмотря на солидный возраст, фронтовик ведёт большую военно-патриотическую работу. Да и про него не забывают: школьники зовут на уроки Мужества, поэты слагают стихи о его подвигах. Крепкого Вам здоровья, многоуважаемый Зиновий Леонидович!