Давненько собирался посетить Велиж – старинный российский город, расположенный на живописных берегах великой славянской реки Западная Двина, на северо-западе Смоленской области. Особый интерес подогревался и тем, что из Велижского района происходят мои родственники по материнской линии.
Название города, по-видимому, происходит от корня «вел» – в славянском значении «великий, большой» или от названия верховий Западной Двины – Велья (великая река). Эту версию подтверждает и такой исторический факт – в XI веке здесь проживало славянское племя кривичей, которое гордо называло себя Вержавляне Великие. Сегодня в районе речки Сертейки ежегодно работают археологические экспедиции из Санкт-Петербурга и Москвы. Возраст находок – 70 тысяч лет!
Велиж, как и Великие Луки, всегда был порубежной крепостью Российского государства и неоднократно отражал набеги. До Великой Отечественной войны население города составляло 11 400 человек. 13 июля 1941 года Велиж был захвачен немецкими войсками. Начались 800 чёрных дней оккупации города. Самым трагическим стало 28 января 1941 года, когда гитлеровцы уничтожили более 1400 мирных жителей еврейской национальности.
С конца января 1941-го по 20 сентября 1943-го (в течение 600 дней!) линия фронта проходила непосредственно в городской черте. Город был практически полностью разрушен, и в 1944 году в нём проживало немногим более 700 человек.
Данные архива гласят: «По Велижскому району из призванных на фронт 15 686 погибло 11 272 человека, 19 391 мирный житель был расстрелян, повешен, сожжён, умер от голода, угнан в рабство. В боях за Велижскую землю погибли более 50 тысяч воинов 4-й ударной армии, покоящихся в 70 братских захоронениях». Погибли на этой земле и около 30 тысяч немецких солдат.
20 сентября Велиж и велижане готовятся отметить 65-летие освобождения города от немецко-фашистских захватчиков. Почему-то тогда, в 1943-м, Сталин не стал салютовать в Москве в честь освобождения Велижа, и ни одна из воинских частей не получила название Велижской.
На мой взгляд, в плане восстановления исторической справедливости Велиж сполна заслужил награждение воинским орденом и почётным званием «Город воинской славы». И надеюсь, такое решение будет всё-таки принято.
, ВЕЛИЖ – ВЕЛИКИЕ ЛУКИ