«Он мог стать скульптором…» – сказал на открытии мемориальной доски народному писателю Беларуси, лауреату Ленинской премии, Герою Социалистического Труда Василю Владимировичу Быкову витебский скульптор Александр Гвоздиков. Митинг-реквием, посвящённый этому событию, прошёл у стены старинного здания с куполом, что на углу улиц Суворова и Маяковского. Этот дом хорошо известен не только витебчанам, но и многочисленным гостям города на Западной Двине. Здесь сейчас размещается Витебская детская художественная школа № 1, а с 1923 по 1941 год находился Витебский художественный техникум.
Василь Быков родился
19 июня 1924 года в деревне Бычки на Ушаччине, что в ста километрах от Витебска. Немало испытаний выпало на его детство. Было оно, по словам самого писателя, «скупое на радости и трудное, как и всё то время. Чаще всего жизнь была в недостатке». Приходилось и голодать: «Надо идти в школу, а ни поесть, ни обуться».
После окончания 9-го класса в деревне Кубличи Ушачского района Витебской области юноша подался в Витебское художественное училище. Привела его туда тяга к рисованию. Василя Быкова сначала зачислили на художественное отделение, а потом перевели на скульптурное. В Витебске он учился в 1939–1940 годах. «Только учиться там долго не пришлось, поскольку незадолго до войны, в 1940 году, стипендию в средних специальных и высших учебных заведениях отменили и ввели плату за обучение. Это обстоятельство вернуло меня в деревню», – напишет он потом в автобиографической повести «Долгая дорога домой». Юноше не было не только чем платить, но и на что жить. Так Василь Быков расстался с мечтой о профессии художника или скульптора и подался туда, где учили бесплатно, давали одежду и еду – в ФЗУ (фабрично-заводское училище). Какое-то время он учился в Витебске и даже получил специальность бетонщика-арматурщика. Позже, в годы войны, в Саратовской области Быков окончил ещё одно ФЗУ, но уже по другому профилю – железнодорожному…
Однако и за этот короткий период пребывания в Витебске молодой человек многое познал, прежде всего прошёл большую школу жизни. К примеру, Витебское художественное училище с давних пор славилось не только своими наставниками, но и приглашёнными преподавателями, художниками-реалистами из художественной школы в Велиже (Смоленская область), которые получили специальное образование в Петроградской академии художеств. Это живописцы
В. Волков, М. Энде, В. Хрусталёв, М. Лебедева, скульпторы
М. Керзин, Г. Шульц. В училище в разное время преподавали народный художник БССР И. Ахремчик, заслуженный деятель искусств Л. Лейтман, художники Е. Минин, Н. Михолап, Ю. Пэн, Ф. Фогт и другие. Интеллигентная среда, в которой находился Василь Быков во время учёбы в Витебске, постоянное общение с талантливыми людьми, несомненно, способствовали становлению будущего писателя, расширяли его кругозор, укрепляли жизненную позицию. В разные годы здесь учились народные художники БССР А. Бембель, А. Глебов, Е. Зайцев, С. Николаев, В. Цвирко, заслуженные деятели искусств БССР Н. Воронов, К. Космачёв, Р. Кудревич, П. Масленников и многие другие.
В рамках общественно-культурной акции «Мы – белорусы!» произошло знаменательное событие не только для творческих людей, но и для всех жителей Витебщины. Согласно решению Витебского облисполкома об увековечении памяти народного писателя Беларуси Василя Быкова была установлена мемориальная доска с барельефом на здании, в котором учился наш знаменитый земляк. На торжественном мероприятии присутствовали сотрудники исполнительной власти, депутаты Витебского городского Совета депутатов, представители промышленных предприятий, средств массовой информации, общественности города, студенты и учащиеся высших и средних учебных заведений. Среди выступавших были писатели С. Рублёвский, О. Русилка, Г. Пациенко, авторы мемориальной доски скульпторы А. Гвоздиков и В. Могучий и другие.