Пишущей ручкой сегодня пользуются 90 процентов жителей Земли, ей по праву принадлежит титул королевы письменных принадлежностей. Однако некоторые представители делового мира считают, что скоро она останется нужной лишь для подписей.
На королевский трон сегодня действительно наступают электронные устройства, но шансы сохранить своё влияние у пишущей ручки всё-таки есть. И немалые.
Люди древних веков писали на чём Бог послал по месту их жительства. Жители древнейших государств Междуречья писали бронзовыми палочками или костью по глиняным дощечкам, египтяне – стебельками тростника по папирусу, римляне – по воску металлическими палочками стилусами (так и сегодня называются инструменты для работы с карманными персональными компьютерами), славяне – костяными или деревянными палочками по берёсте. Примерно в V веке н.э. англосаксы изобрели пергамент. Уже в VI–VII веках в связи с его широким распространением в Европе понадобился и массовый инструмент для письма по выделанной коже. Им стали перья гусей, лебедей, индюшек, которые впервые применили испанцы. Так началась эра гусиных перьев, которая длилась до начала XIX века и оставила о себе память в названии складного карманного ножа – перочинный. И английское слово pen (ручка) произошло от латинского penna (перо).
В 1790 году в Австрии и Франции одновременно изобрели грифельный карандаш. А в 1803 году во Франции же запатентовали металлическое перо для ручки, и в течение XIX века оно полностью вытеснило птичьи перья.
Первое устройство для письма, снабжённое относительно сложным механизмом (капиллярной системой), изобрёл в 1894 году страховой агент Левис Ватерман. Его ручка заправлялась чернилами сначала сбоку, с помощью пипетки, а затем уже собственной пипеткой стала всасывать чернила через перьевую часть.
В 1940 году братья Ласло и Георг Биро изобрели шариковую авторучку, и в 1943 году были изготовлены её первые образцы. Во время Второй мировой войны правительство Великобритании приобрело патент на ручки Ласло. Шариковые ручки стали использовать военные лётчики как «нетекучие», надёжные инструменты в отличие от более капризных перьевых.
Днём рождения шариковой ручки как продукта широкого потребления стало
29 октября 1945 года – они были проданы в количестве более чем 10 000 в одном из магазинов Нью-Йорка. Их рекламировали как «подводнопишущие ручки».
Вначале технология производства стержней была сложной и дорогой. Для увеличения ёмкости они были изогнуты в форме буквы «п». Но в 1953 году француз барон Марсель Бич, используя технологические достижения в производстве шарикоподшипников, усовершенствовал производство стержней. Они приобрели современную форму, и сегодня дешёвыми и надёжными ручками BIC пишет весь мир.
Отечественные шариковые ручки появились в 1949 году. Советские руководители решили не покупать патент. Стержень относительно удачно скопировали у американцев, а вот с пастой пришлось помучиться. Ее приготовили из смеси касторки, канифоля и жидкости для борьбы с мухами. В целом продукт получился не слишком удачным. Лишь в середине 60-х годов ХХ века в магазинах СССР появились доступные по цене шариковые ручки.
В 1960 году японская фирма Pentel продала первые ручки с наконечниками из фетра, то есть легко пропускающими влагу волокнистыми цилиндриками. Так появились фломастеры (от англ. flow – стекать). Скоро от фломастеров, чаще используемых для рисования, произошли маркеры с круглым пишущим наконечником для нанесения знаков, например на коробках с продукцией. А затем появились и так называемые светящиеся маркеры, с плоским заострённым наконечником, которыми удобно выделять участки текста.
В начале 90-х годов изобрели гелиевые ручки (роллеры). Это продвинутая технология шариковых ручек, где используются более тонкий шарик и более вязкие чернила. В те же годы рынок пишущих инструментов начал искать способы защиты от «болезни белых воротничков». Так называют спазм, болезненные судороги мышц руки и пальцев во время письма, вызванные хроническим воспалением соединительно-тканных оболочек ладонных мышц и мелких суставов пальцев. Изобрели ручки с резиновыми муфтами, повторяющими форму пальцев, а в 1997-м году – ручку-кольцо, надевающуюся на указательный палец, которую не надо сжимать при письме.
Несмотря на все эти замечательные новшества и усовершенствования, в последние десятилетия прошлого века компьютеры вытеснили королеву канцтоваров заодно с пишущей машинкой из многих сфер деятельности. Прежде всего тех, где требуются разборчивые тексты, подлежащие редактированию и отправке по электронной почте, где требуется множество шаблонов, не терпящих малейших нечёткостей.
С появлением карманных ПК, позволяющих работать на природе и в прочих местах, где не распахнёшь ноутбук, пишущая ручка, казалась бы, стала ещё менее нужной.
Не всякому, однако, удобно, скорчившись над панелькой карманного компьютера, «клевать» палочкой-стилусом в мельчайшие клавиши. Чтобы обойти это неудобство, несколько компаний уже продают так называемые цифровые ручки стоимостью до 200 долларов и весом не более 30 граммов. Они сохраняют во встроенной памяти текстовую и графическую информацию и передают её через систему беспроводной связи на ПК. Ручкой пишут на обычной бумаге, и если буквы наносятся в виде, близком к печатному, то компьютер распознает их и выстроит в обычный «вордовский» текст.
Сегодня среди тех, кто вообще не желает утруждать себя ни работой на клавиатуре компьютера, ни пишущей ручкой, растёт популярность средств автоматического распознавания речи (Automated Speech Recognition – ASR). Сначала ASR преобразуют речь в закодированный текст. Для этого производится спектральный анализ оцифрованной речи и определяются с применением специальных математических моделей минимальные звуковые единицы языка – фонемы. Затем фонемы распознаются компьютером и превращаются в привычный для чтения текст. Уже появились системы распознавания, ориентированные на слитную речь. Большинство систем ещё зависимо от диктора, то есть перед началом работы пользователь должен обучить программу, произнося определённый текст. Но в последних разработках и этого уже не требуется. Правда, словарь систем для распознавания слитной речи составляет пока всего лишь 2000 слов. Это существенно меньше словаря систем для дискретной речи – около 50 тысяч слов.
Чем более беглая речь преподносится компьютеру, тем меньше словарь, понимаемый им. Зато данная программа позволяет полностью контролировать компьютер речевыми командами, с помощью них сразу расставлять знаки препинания, абзацы. Вводить тексты можно со скоростью до 1000 знаков в минуту, что в несколько раз превосходит скорость лучших машинисток. При этом программа сразу исправляет в текстах орфографические ошибки.
Однако даже после рождения всех этих электронных чудес продажа ручек для письма нисколько не сократилась. Почему?
Во-первых, потому, что электронные чудеса из-за их стоимости многим недоступны даже в странах «золотого миллиарда». Во-вторых, потому, что всегда будут люди, которых привлекают ручки как произведения искусства. Например, итальянская фирма Montegrappa недавно выпустила «ручку мира», ставшую самой дорогой за всю историю человечества. Изделие выполнили из платины, украсили кристаллами всемирно известной фирмы Baccarat, и стоило оно 1 миллион евро. До этого, в 2002 году, в Книгу рекордов Гиннесса как самая дорогая была занесена швейцарская ручка фирмы Caran d’Ache – 380 000 долларов. М.С. Горбачёв пользовался очень дорогой ручкой с сапфировой звездой на колпачке, которой был подписан ряд международных договоров.
Ну и, наконец, видимо, человеку всегда будет нужна возможность делать быстрые короткие записи, ради которых никому не придёт в голову запускать электронное приспособление. Так что люди испишут ещё не один миллиард пишущих ручек.