В 1914 году Европа стояла накануне невиданного периода процветания. Наука и индустрия сделали феноменальные шаги вперёд. Но ложные расчёты не только политиков, но и наиболее влиятельных общественных сил подорвали надежды на лучшее… Так напишут потом историки.
Это было странное время – канун мировой катастрофы. Войны вроде бы никто не хотел, но все готовились к ней. Милитаризм, как отмечали современники, дошёл до полного безумия. Предрассудки и глупость тянули в бездну, и мир послушно шагнул в неё. Никто просто не хотел уже видеть иного способа решений накопившихся противоречий.
Поэтому войну встретили чуть ли не с облегчением и восторгом. Все верили, что война будет скоротечной. Кайзер пообещал своим солдатам, что они вернутся домой «ещё до того, как с деревьев опадут листья». Офицер русской гвардии просил совета у личного врача царя: брать ли ему с собой парадный мундир для входа в Берлин или получить позже с курьером? Британский военный атташе утверждал, что «имеются веские финансовые причины, из-за которых великие державы не смогут выдержать долгой войны». Тех, кто предполагал, что бои затянутся на полгода, поднимали на смех, считали сугубыми пессимистами…
Наш замечательный историк Анатолий Уткин был убеждён, что эмоциональный подъём и патриотизм первых дней были, безусловно, искренними. Но корни этих чувств оказались недостаточно глубокими. В русских деревнях, откуда пришли на фронт миллионы солдат, никто не имел ни малейшего понятия, по какому поводу и за что ведётся эта война. Фаталистическое приятие смерти, способность к жертвам не могли компенсировать энергичных и разумных долговременных упорных усилий. За «веру, царя и отечество» нужно было воевать не только храбро, но и умно, используя передовые технические средства…
Что там крестьяне – командиры и генералы выделили из своей среды истинно талантливых современных полководцев только к второму-третьему году войны, и заплачено за это было страшной кровью. Сколько отважных рядовых солдат, сколько честолюбивых и бравых поручиков и капитанов полегло совершенно зря. Судьба первого, лучшего набора из крестьян и городских мастеровых была трагической. Как и судьба кадровой армии, гвардии…
Современная история России началась именно в 1914 году, считал Уткин. Первая мировая открыла новый пласт нашей национальной истории, создала предпосылки революции, Гражданской войны, построения социализма и многих десятилетий разобщения с Европой. Эта война служит водоразделом между преимущественно эволюционным, упорядоченным развитием нашей страны и спазматическими – со взлётами и падениями – революционными скачками.
Мы долгое время недопустимо мало знали и думали об этом времени, когда столкнулись века, когда изменилось мировое развитие, когда за безумный раскол и слепое самомнение пришлось расплачиваться миллионами жизней, когда закладывались причины новых, ещё более страшных катастроф…