Ни для кого не секрет, что гоголевские персонажи по-прежнему живут и в наши дни. Их можно повстречать в разных местах – в министерствах и концертных залах, телевизионных студиях и поликлиниках… Или такой пример: во время одного из матчей на первенство мира по шахматам я столкнулся с Иваном Александровичем Хлестаковым. Молодой человек лет двадцати трёх слегка развинченной походкой прогуливался по пресс-центру и уверенно предлагал ходы за чемпиона мира и претендента. Хлестаков охотно согласился ответить на мои вопросы.
– Иван Александрович, устаёте ли вы от шахмат?
– Просто не говорите. Я всякий день на турнирах. Тут у нас и свой круг составился: Вова Крамник, Юдит Полгар, розанчик этакий, и я. И уж так уморишься играя, что просто ни на что не похоже.
– Утомляет ли вас слава?
– О, вы заглянули бы ко мне в переднюю, когда я ещё не проснулся: гроссмейстеры, мастера толкутся и жужжат как шмели, только и слышно: ж… ж… ж… Иной раз и шахматный король…
– А не хотели бы вы предложить новую систему розыгрыша первенства мира?
– Отчего же не предложить? У меня опыт государственный преогромнейший. Один раз даже ФИДЕ управлял. Илюмжинов к спонсорам отправился, кому же взяться? Охотников вроде бы и много, кажется, и легко на вид, а посмотришь – просто чёрт возьми! И сразу ко мне – курьеры, курьеры, курьеры…
Я решил, что пора сменить тему.
– Иван Александрович, что, по-вашему, лучше – шахматы или секс?
– Здесь даже сравнивать нечего: конечно шахматы, – уверенно ответил Хлестаков.
– Чем же?
– Аргументов предостаточно. Вам не надо покупать розы и конфеты, прежде чем ваш партнёр согласится сесть за доску. Едва закончив партию, вы всегда готовы к следующей, и никто не будет в претензии, если вы играете слишком быстро. – Чувствовалось, что Хлестаков в своей тарелке. – Не является неприличным играть с десятком партнёров одновременно. Я, к примеру, в одном городе давал сеанс целой команде. Покоем сидели городничий, судья Ляпкин-Тяпкин, играет так себе, тяп-ляп, Земляника, неразлучная пара игроков – Добчинский и Бобчинский, милиционер Держиморда и многие другие. Обыграл всех. Но самое главное преимущество шахмат по сравнению с сексом в том, что вы можете играть в семьдесят, в восемьдесят и даже в девяносто лет.
– А с Каспаровым вы знакомы?
– С Гариком был на дружеской ноге, пока тот не вляпался в политику. Бывало, говорю ему: «Ну что, брат Каспаров?» – «Да так, брат, – отвечает, бывало, – так как-то всё…» Большой оригинал.
– Вы получаете от шахмат удовольствие?
– Я люблю поиграть. Ведь на то живёшь, чтобы срывать цветы удовольствия.
– Чем вы отличаетесь от других игроков?
– Их много, а я – один.
– Как вы относитесь к идее перевода слона на диагональ а2 – g8?
– К слону – положительно, к идее перевода – отрицательно. Зачем зря переводить слонов – их и так мало осталось.
– Кто, по-вашему, первый игрок на белом свете?
При этом вопросе Хлестаков даже побагровел от обиды.
– Да вы их, их спросите. – Он показал в сторону гроссмейстеров, разбирающих партию. – Я ведь как только в клуб зайду, просто землетрясение, всё дрожит и трясётся, как лист. О! Я шутить не люблю. Я им всем задам острастку. Да что в самом деле? Я такой! Я не посмотрю ни на кого… Меня завтра же произведут…
Иван Александрович был так разгорячён, что я решил побыстрее удалиться и покинул пресс-центр.