День выдался жаркий. Сонно жужжали разморённые зноем мухи. В тени деревьев, лениво обмахиваясь хвостами, развалились две дворняги: тощий Тузик непонятного пегого окраса и похожий на овцу косматый Барбос со свалявшейся шерстью. Барбос любил послушать, о чём говорят люди, и слыл среди четвероногих собратьев большим учёным. В тот день он глубокомысленно заявил:
– Слышь, Тузик, говорят, среди людей тоже породистые есть. Дворяне называются.
– Нам-то что с того? – позёвывая, проговорил Тузик.
– Как что? Я вот думаю, чем мы с тобой не дворяне, если во дворе живём? А раз так, значит, мы тоже породистые, – заключил Барбос.
Вообще-то Тузик и раньше догадывался, что в его жилах течёт кровь овчарок, но, к сожалению, никто, кроме него, этого не замечал. Пёс встрепенулся, привстал, поднял одно ухо, которое в моменты крайнего душевного возбуждения и без того топорщилось вверх, и с возмущением пролаял:
– Это что же получается?! Настоя-щие дворяне носятся в поисках завалящей кости, а какое-нибудь ничтожество, которое и собакой-то стыдно назвать, каждый день «педигрипал» уписывает?
Он презрительно тявкнул на пекинеса, покорно семенившего на поводке по другой стороне улицы.
– Так-то оно так, да только всё равно тут ничего не поделаешь, – вздохнул Барбос.
Смирившись со своей участью, он положил морду на передние лапы и задремал. Однако душа Тузика взывала к справедливости. Некоторое время он молча размышлял, потом вдруг вскочил и громко пролаял:
– Придумал! Давай всех желающих в дворяне принимать. Не задаром, конечно. Тогда у нас житьё будет сытое.
– Ищи дураков! Да где же это ты желающих возьмёшь? – приоткрыв один глаз, усомнился Барбос.
– На пустыре, где же ещё! – хитро прищурился Тузик.
Вечером на пустыре, где гуляли собачники, собиралось самое изысканное общество. Среди всех выделялся поджарый дог по кличке Граф. Будучи призёром многих выставок, он смотрел на всех свысока и, даже когда хозяин спускал его с поводка, не якшался с остальной собачьей братией. Услыхав, что его окликают какие-то дворняги, Граф и ухом не повёл, но вскоре их слова заставили его остановиться.
– Эй, Граф, хочешь, мы тебя в дворяне примем, а то ведь так и пробегаешь шавкой беспородной.
Дог опешил от такой наглости. Он обернулся и, смерив Тузика презрительным взглядом, свирепо рявкнул:
– Это я-то беспородный?! Да будет вам известно: я – чистокровный английский дог!
– Подумаешь, удивил! В Англии каждая собака дог. Так что мы с Тузиком тоже доги, не хуже твоего, – со знанием дела заявил Барбос.
Спесь с Графа немного слетела. От хозяина он знал несколько английских слов и вынужден был признать, что Барбос прав. Увидев замешательство дога, Тузик подлил масла в огонь.
– Так что извини. Никакой ты не граф, а самозванец, – тявкнул он.
– Нет уж, позвольте. Я как-никак в международных выставках участвую, – обиделся Граф.
– Да хоть в межпланетных, только породистости это тебе не прибавит. Дворяне они на то и дворяне, что при дворе живут, а ты в своей квартире не больше чем комнатная собачонка. Правильно я говорю? – разошёлся Тузик и хитро подмигнул Барбосу.
– Конечно. Дворянин сам себе голова, а ты хозяину служишь. Как есть подневольный, – подтвердил Барбос.
В его словах была доля истины, и Граф окончательно растерялся.
– Но что же делать? Не могу же я бросить хозяина, дом, занятия в клубе собаководов, наконец…
– Так и быть, примем тебя почётным дворянином, – милостиво согласился Тузик.
– Только учти, без перехода титула. Это у нас с Тузиком все потомки дворянами рождаются, а твои отпрыски, так же как и ты, должны сами дворянство заслужить, – встрял Барбос.
– Каким образом? – поинтересовался Граф.
– Да таким: будешь каждый день взнос приносить. Косточку мозговую или ещё чего вкусненькое, – пояснил Тузик и, видя, что Граф колеблется, поспешно добавил: – Только не подумай, что мы тебя уговариваем. У нас очередь в дворяне записываться. Вон бульдог Рэкс тоже просит принять.
– Как?! Этот кривоногий выскочка лезет в дворяне?! – возмущённо прорычал Граф и тотчас принял решение: – Ждите завтра утром. Принесу.
Граф сдержал своё слово. В то время как он гордо прогуливался среди других новоиспечённых дворян, к Тузику с Барбосом подбежала болонка.
– Где тут у вас в дворяне записывают? – робко протявкала она и положила перед Тузиком кусочек «педигрипала».
Пёс покосился на принесённую кроху и презрительно рявкнул:
– На сегодня приём окончен!
Друзья лежали в укромном месте под кустом, с наслаждением грызли кости и наблюдали, как Граф выполняет команды хозяина.
– Нет, друг Тузик. Что ни говори, дворянство купить нельзя. Какой из Графа дворянин, если он у хозяина на побегушках? – задумчиво промолвил Барбос.
– Это верно. Никакого у него дворянского лоска, – согласился потомственный дворянин Тузик и принялся с остервенением вычёсывать блоху.