В него вошли статьи участников Школы литературной критики имени В.Я. Курбатова, две очные сессии которой прошли в 2022 году в Ясной Поляне и Михайловском.
Об атмосфере, царившей на занятиях школы, можно было судить по атмосфере вечера: неформальной, уважительной и дружественной. Здесь не было «мастеров» и «учеников», а были коллеги, одни более, другие (пока) менее опытные, объединённые прекрасными воспоминаниями, общими шутками… Слушая выступления, думала о том, что Валентину Курбатову это очень понравилось бы: он сам, будучи критиком исключительной тонкости и ума, никогда своим мастерством не кичился и к молодым относился с уважением и участием.
Ведущим встречи стал Сергей Шаргунов. На вечере выступили Владимир Толстой, Дмитрий Бак, Татьяна Соловьёва, Наталья Ломыкина, Павел Басинский, Владислав Отрошенко, Борис Кутенков, Ольга Балла. Все они делились своими размышлениями о критике, её роли и месте в литературе, а также не скупились на ценные советы. Например, Павел Басинский призвал молодых критиков, во-первых, не бояться «зубастых», «ругательных» текстов, а во-вторых, не относиться к своим статьям как к чему-то второстепенному в сравнении с прозой и стихами. А то, что почти все критики пишут художественные произведения, рассматривалось как аксиома. Вторил Басинскому и Владислав Отрошенко, правда, говоря о явлении зеркальном: «Не было в русской литературе ни одного хоть сколько-нибудь значимого писателя, который не писал бы критических статей». А Борис Кутенков обратил внимание собравшихся на то, что в XXI в. критика давно вышла за пределы толстых литературных журналов, и с этим необходимо считаться. К слову, этой проблеме посвящена одна из вошедших в сборник статей – «Литературный критик и литературный блогер: где провести границу» (Анна Нуждина).
Всего в книге 11 материалов, посвящённых проблемам как современной прозы, так и поэзии. Все тексты были написаны специально для сборника «Школа критики». Есть в нём и два имени, хорошо знакомых читателям «ЛГ»: среди авторов – Александр Москвин («Кракен пробуждается: тёмные волны и тихие омуты русского хоррора») и Иван Родионов («Выйти из постмодерна (токсично-полемическая статья)».
В предисловии к книге руководитель проекта «Школа критики» Анастасия Толстая написала: «Часто можно услышать о том, как мало у нас критиков, как не хватает разбора современных произведений, о том, что многие достойные сочинения оказываются без достойного их внимания. На самом деле критики есть, и очень интересные. Доказательство тому – этот сборник и те семинары и мастер-классы, из которых он родился». Добавить что-то к этому сложно.