Жизнь великого итальянского писателя-философа Томмазо Кампанеллы лёгкой точно назвать нельзя. Родился он в 1568 году в Калабрии в семье неграмотного сапожника, денег на обучение в семье не было, и Джованни Доменико, влекомый жаждой познания, ещё в ранней молодости становится монахом-доминиканцем и в 15 лет принимает имя Томмазо (т.е. Фома – в честь Фомы Аквинского). Жадно и много читает, учится, сам пишет философские труды, с блеском выступает на богословских диспутах. Завистники доносят, что он пользовался монастырской библиотекой без разрешения, – его арестовывают и отправляют в Рим. Правда, вскоре отпускают, но тень подозрения брошена.
Вынужденный покинуть обитель, Томмазо странствует по Италии, но бдительное око римской инквизиции внимательно за ним следит. Четырежды он подвергался арестам и допросам, был признан «подозреваемым в ереси», приговорён к отречению и выслан в родную Калабрию. Казалось бы, можно бы и успокоиться, вести тихую монашескую жизнь, но Томмазо разрабатывает план заговора с целью освобождения Калабрии от испанского ига с участием ни много ни мало флота Османской империи, нашедший поддержку среди местного духовенства и дворянства. Однако заговор провалился в результате предательства, Кампанелла арестован в пятый раз и подвергнут жесточайшим пыткам на особом станке, растягивавшем его веревками от лба до больших пальцев ног. Об ещё более жестокой пытке он сам писал позже: «...в течение сорока часов я был вздёрнут на дыбу с вывернутыми руками, и верёвки рассекали мне тело до костей, и острый кол пожирал, и сверлил, и раздирал мне зад и пил мою кровь, чтобы вынудить меня произнести перед судьями одно только слово, но я не пожелал его сказать, доказав, что воля моя свободна». Под пытками Кампанелла принял единственное решение: поджёг в своей камере соломенный матрац и симулировал сумасшествие.
Осуждённый в итоге к пожизненному заключению, он провёл в разных тюрьмах Неаполя целых 27 лет. Воистину удивительно, что в этих страшных условиях он сохранил светлую ясность ума и написал свои главные труды, в том числе знаменитый роман-утопию «Город Солнца», «Civitas solis». У населения города всё общее (включая и жён), исчезли многие пороки и всякое самолюбие. Управляется народ первосвященником-Метафизиком и триумвиратом Могущества, Мудрости и Любви – все эти должности выборные. Особые жрецы определяют, кто с кем обязан соединиться браком для производства детей, сообразно способностям каждого распределяют работы, но рабочий день не превосходит 4 часов. Предвидел автор и множество технических усовершенствований, например корабли, плывущие без парусов и вёсел... Таким, как город Солнца, Кампанелла желал видеть и весь мир и предрекал в будущем всемирное государство Солнца. Можно назвать это наивным, но уж в гуманизме Томмазо Кампанелле не откажешь.
Благодаря вмешательству папы Урбана VIII узник был в конце концов освобождён и отчасти реабилитирован. Его книги были удалены из «Индекса запрещённых книг», а Генеральный капитул ордена присвоил ему по совокупности трудов степень магистра богословия. Но в дальнейшем испанский вице-король Неаполя вновь требовал от папы выдачи еретика-монаха, и ему пришлось уехать во Францию, где кардинал Ришельё назначил ему пенсию. Надежды на создание государства Солнца Кампанелла связывал с Францией, где царила куда бóльшая свобода и общая атмосфера была куда менее удушливой. Последним произведением Кампанеллы стало латинское стихотворение в честь рождения дофина, будущего Людовика XIV. Но «король-солнце» надежд на государство Солнца не оправдал.