В 1923 году в ГОСИЗДАТЕ по инициативе академика Отто Юльевича Шмидта, занимавшего в 1921—1924 годах должность председателя редколлегии, возникла идея издания «Большой советской энциклопедии». В группу по изданию БСЭ также вошли историк М. Покровский, критик и публицист Н. Мещериков, поэт В. Брюсов, профессор В. Коган и другие. . Инициативная группа разработала план и определила тип издания. По решению Политбюро о выпуске энциклопедии от 17 апреля 1924 года главным редактором назначался О. Ю. Шмидт.
ПЕРВОЕ ИЗДАНИЕ БСЭ
Начало Большой советской энциклопедии было положено в 1925 году постановлением ЦК ВКП(б) и Президиума ЦИК СССР, в соответствии с которым было создано «Государственное научное издание „Советская Энциклопедия
Первый том увидел свет в 1926 году. Полное издание энциклопедии (65 томов и один дополнительный том, целиком посвящённый СССР-) потребовало 21 год и было закончено лишь в 1947 году.
В общей сложности ПЕРВОЕ издание энциклопедии содержит 65 тысяч статей, 12 тысяч иллюстраций и свыше 1 тысячи карт. Общий объём издания составил 4,3 тысячи авторских листов текста. Средний размер статьи составил 2,7 тысячи знаков. Каждый том содержит в среднем 8—10 цветных географических карт и до 20 иллюстраций (частично цветных) на отдельных листах. Кроме вкладных листов широко применяются рисунки и карты в тексте. Большая часть иллюстраций была исполнена гравюрой на дереве известными советскими художниками. Для внешнего оформления томов использовались переплеты с золотым тиснением и полукожаные корешки. Тираж каждого тома составил 50—80 тысяч экземпляров.
ВТОРОЕ ИЗДАНИЕ БСЭ
Второе издание было подготовлено в соответствии с постановлением Совета министров СССР (опубликовано 20 февраля 1949 года) и было издано Государственным научным издательством «Большая советская энциклопедия» в период с 1950 по 1958 год. Издание состояло из 51 тома (49 томов статей в алфавитном порядке, 50-й — «СССР», 51-й — дополнительный), а в 1960 году было дополнено предметно-именным алфавитным указателем в 2 книгах.
В общей сложности второе издание содержит около 100 тысяч статей, 40 852 иллюстрации и 2362 карты. Общий объём издания составил 4,9 тысячи авторских листов текста. Более 40 % статей сопровождается рекомендательной библиографией, в большинстве случаев на языке оригинала (на 35 языках народов СССР и на 25 иностранных языках). Для внешнего оформления томов переплёты с рельефом. Тираж каждого тома составил 250—300 тысяч экземпляров (что в среднем в 3—5 раза больше, чем первое издание).
ТРЕТЬЕ ИЗДАНИЕ БСЭ
Третье издание было подготовлено в соответствии с постановлением ЦК СССР от 2 февраля 1967 года и было издано издательством «Советская энциклопедия» в период с 1969 по 1978 год. Издание состояло из 31 книги в 30 томах (том 24 был издан в двух книгах — вторая, дополнительная, книга была посвящена СССР). В общей сложности третье издание содержит 95 279 статей, 3800 авторских листов, 29 120 иллюстраций, 3701 портрет и 524 цветные карты. Цветные иллюстрации выполнялись в форме вклеек
Тираж третьего издания составил около 630 тысяч экземпляров (что в среднем в 8—12 раз больше, чем первое издание и в 2—2,5 раза больше, чем второе). В 1981 году издание было дополнено алфавитным именным указателем, выпущенным тиражом 50 тысяч экземпляров. В подготовке издания участвовало около 10 тысяч специалистов.
БОЛЬШАЯ РОССИСКАЯ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ
Издавалась с 2004 по 2017 годы. Включает в себя вводный том «Россия» и 35 нумерованных томов энциклопедии. Издание включает 80 тысяч статей, 3700 авторских листов. С 2016 года выложена в сети на сайте BigEnc.ru
ПОРТАЛ «БОЛЬШАЯ РОССИЙСКАЯ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ»
Начал работать с июня 2022 года и до 2023 года работал в полную сил. В 2024 году, в связи с проблемами финансирования портала, работа осуществлялась с января по март, и в декабре. Было опубликована 51 тыс. статей, 6575 авторских листов, 60 тыс. иллюстраций.