Своим появлением Полотняный Завод, как и многое другое в России, обязан Петру I. Именно он издал в 1718 году Указ об основании парусно-полотняной фабрики в местечке, расположенном в 30 км от Калуги на реке Суходрев, где испокон веку местные крестьяне занимались ткачеством и пеньковым промыслом.
Руководство фабрикой было поручено Т. Карамышеву, взявшему «в компанию» Г.Н. Щепочкина и А.А. Гончарова, прадеда Натальи Николаевны Гончаровой. Впоследствии Афанасий Гончаров займёт главенствующую роль в делах завода (выпускаемое здесь полотно будет закупаться королевой морей Англией, а бумага станет считаться лучшей в России), получит потомственное дворянство и сподобится принимать у себя Екатерину Великую, которая поименует фабрику «Поставщиком двора её Императорского величества».
В 1812 году в здании усадьбы будет располагаться Главная штаб-квартира русских войск, а на третьем этаже остановится Кутузов. (Кстати, Наталья Николаевна родилась на следующий день после Бородинского сражения – 27 августа 1812 года, правда, не на Полотняном Заводе, а в селе Кариан, родовом имении Загряжских, куда Гончаровы переехали во время Отечественной войны.)
В июне 1999 года, к 200-летию Пушкина, в посёлке Полотняный Завод был открыт музей, куда меня и пригласили в нынешнем июне.
Многие любящие Пушкина не любят его жену, потому что она в конечном счёте явилась причиной его смерти. Вот строки Гумилёва из стихотворения «Выбор»:
Не спасёшься от доли кровавой,
Что земным предназначила твердь.
Но молчи: несравненное право –
Самому выбирать свою смерть.
Выбрав в жёны Наталью Гончарову, первую красавицу России, Пушкин выбрал свою смерть. Это так. Но это было его «несравненное право», которое, если мы действительно его любим, нужно уважать. Кроме того, выбрал он не только смерть...
В советское время здесь, на Полотняном Заводе, бывали Окуджава и Евтушенко, в 90-е площадка перед главным домом стала шашлычной, а в последние три года усилиями неформального объединения «Союз поэтов», созданного Калужским отделением Союза российских писателей совместно с областным краеведческим музеем (генеральный директор – В.А. Бессонов) и при поддержке Министерства культуры области возродилась традиция литературно-музыкальных встреч, где в полную силу звучит поэтическое слово.
На празднике я услышала местную легенду. В один из своих приездов на Полотняный Завод Пушкин работал в отведённом ему кабинете и просил соблюдать тишину. Вдруг раздался оглушительный звон. Выбежавший из кабинета Александр Сергеевич увидел испуганного мальчика, рассыпавшего столовое серебро. Мальчик в ужасе спрятался под скатерть и ждал расправы. Поэт расхохотался и подарил ему серебряный рубль.
В этом – весь Пушкин. Гений, как никто, понимает, что никакая гармония не стоит слезинки ребёнка.
И последнее. Полотняный Завод – это не просто место, где был Пушкин.
Это место, где Пушкин был счастлив.
Он писал, что «счастье можно найти только на проторённых дорогах».
Наталья Гончарова и была той самой выбранной им «дорогой», где он обрёл счастье.
Счастье, за которое заплатил жизнью.