Во французскую столицу Мария попала в 1905 году, получив во время учебы в Петербургском художественном училище стипендию вдовствующей императрицы Марии Федоровны. В ту эпоху именно Монпарнас превратился в эпицентр творческой богемы, который привлекал живописцев, литераторов, музыкантов и артистов всего мира. Летописец «Русского зарубежья» Владимир Варшавский вспоминал, что он проводил ночи в кафе Монпарнаса, который «стал для нас мифологическим священным «пупом земли», где соединялись ад, земля и небо».
Темпераментная Мария быстро стала «своим» человеком на берегах Сены, легко вписалась в бурную жизнь французской столицы и оказалась одним из главных заводил тогдашней богемы. Французский критик увидел в ней «русскую фею Монпарнаса», а наш современный искусствовед остроумно назвал Васильеву «великой тусовщицей».
В один прекрасный день неугомонная, азартная и темпераментная Мария Ивановна организовала на Монпарнасе Русскую академию, которая скорее напоминала творческий клуб, место вечеринок, на которых Маша отплясывала казачок вместе со скульптором Осипом Цадкиным, а любитель корриды Пикассо изображал тореадора. Ходили слухи о том, что Модильяни являлся на пирушки с пистолетом. В Академии не только танцевали и пировали, но и выпускали журнал «Гелиос», слушали лекции Анатолия Луначарского и Фернана Леже.
Когда же началась Первая мировая война, Васильева открыла благотворительную столовую, в которой кормила обнищавших художников и поэтов, в ряду которых были Жорж, Брак, Диего Ривера, Илья Эренбург и Амадео Модильяни, который написал ее замечательный портрет.
Разумеется, крутили и романы. Так, известнейший художник – примитивист Анри Руссо — по прозвищу Таможенник — безуспешно сватался к Маше, но до свадьбы дело не дошло. Видимо, она не очень верила в таланты налогового инспектора.Некоторые источники бездоказательно утверждают, что в кругу ее знакомых, якобы, «засветились» даже Ленин и Троцкий – сегодня в это трудно поверить и еще труднее проверить. Так или иначе, Мария Ивановна заслужила репутацию «красной Мата Хари». Время было тревожное, бдительные стражи порядка отправили художницу за решетку, но у нее нашлись высокие покровители, и ее быстро выпустили на волю.
Долгие годы Васильева поддерживала отношения со своим Отечеством, выступала в роли собкора русских изданий. В годы Первой мировой она отправилась в Петроград для участия выставке футуристов, на которой Малевич показал свой «Черный квадрат». Посмотрев ее работы, Луначарский остался недоволен тем, что она « примкнула к примитивистской манере». Однако некоторые историки искусства утверждают, что именно Васильева была первой женщиной – кубисткой.
— Большинство ее кубистических картин и карандашных набросков было исполнено еще до Первой мировой войны, то есть – до 1914 года,- писал Юрий Анненков, что подчеркивает и утверждает роль Васильевой в эволюции этого художественного течения и, следовательно, всего современного искусства
Постепенно Марию Васильеву забыли в Советской России, а во Франции «монпарнаский бум» себя исчерпал и к художнице потеряли интерес. К счастью, Васильеву вспомнили и включили в эпохальную выставку «Париж – Москва», которая прошла в 80-е годы, а неистовый коллекционер, миллиардер и барон Ханс Тиссен Борнемисса, сколотивший состояние на производстве вооружения, пополнил ее картиной свое собрание русского авангарда.
В последнее время работы Васильевой снова охотно показывают на выставках в Париже, посвященных авангардистам. Одна из последних — «Пионерки» — состоялась в 2022 году в парижском Люксембургском музее, где Васильева была представлена шире самой Натальи Гончаровой.
Постепенно ее произведения стали возвращаться в Россию. Наши коллекционеры приобретали работы Васильевой на зарубежных аукционах и привозили домой. Ее большое полотно «Карусель» в свое время купил один из российских банков. Утверждают, что русский коллекционер приобрела на распродаже «Кристис» в Париже за 680 тысяч евро полотно Васильевой «Обнаженная», написанное в 1915 году. И эта цифра не была рекордной. Согласно арт-базе данных, за последнее годы на аукционах были проданы в общей сложности более 400 ее работ.
Знаковым событием явилась экспозиция «Мария Васильева. Возвращение домой», которая в конце 2023 года прошла в Московском музее современного искусства. Более пятидесяти работ предоставил коллекционер, предприниматель Эдуард Мордухович, который искал ее работы, в частности, на заграничных торгах на протяжении четырех десятилетий. Сегодня его коллекция Васильевой считается лучшей в мире.
Что же касается предстоящего аукциона «Мария Васильева. Золотой век Монпарнаса», то, наверное, самой художнице понравилась бы идея провести его в элегантном замке эпохи Возрождения, одном из самых красивых во Франции, который в свое время принадлежал принцу Жерому — младшему брату Наполеона I.
Можно надеяться, что ее работы снова заинтересуют наших коллекционеров. Правда, не исключено, что наследники Клода Бернара не спешат расставаться с лучшими произведениями русской «феи», «пионерки» и « амазонки».
