Родина известного французского писателя Эмиля Золя (2 апреля 1840 г.) — город Экс-ан-Прованс, в котором он провел свои детские годы и получил начальное образование. После смерти отца, заработавшего на строительстве канала и плотины воспаление легких и не справившегося с болезнью, 18-летнй Золя с матерью переехал в столицу. По ряду причин он не получил необходимого образования, но был принят на работу в одно издательство Парижа. В скором времени будущий творец заводит знакомство с художником Полем Сезанном и вместе с ним стал познавать жизнь, так сказать, во всех ее проявлениях. Богемная жизнь показалась Эмилю интересной и увлекательной, она была полна веселья, потому что друзья практически не расставались, даже снимали одну на двоих комнату.
В это время Золя увлекся журналистикой и стал планировать написание нескольких романов. Серия произведений потом принесет автору признание и славу.
Среди произведений раннего творчества писателя можно отметить новеллы цикла «Сказки Нинон», изданные в 1864 году, роман «Исповедь Клода», вышедший в свет через год и другие творения.
Его нашумевшая эпопея, состоящая из 20 томов, «Ругон-Маккары. Естественная и социальная история одной семьи в эпоху Второй империи» зародилась с изданного в 1871 году начального романа. Литературные эксперты считают, что творчество Золя, его принципы и стилистика повествования стали фундаментом откровенной естественной традиции в литературе Франции того времени. Он объёмно и непосредственно описывал жизнь мелкой буржуазии страны, став ярким выразителем реализма второй половины 19 столетия.