Проблема разделённых государств в Европе и Азии возникла после Второй мировой войны, но нигде не носила столь острого характера, как в Германии. Черта между двумя государствами, населёнными одним народом, как и граница между двумя военно-политическими блоками, проходила в центре Берлина, разделённого надвое, в 150 метрах от Рейхстага.
После двух мировых войн слово «немец» надолго было почти бранным, но жизнь брала своё. Менее чем за 10 лет ФРГ на основе плана Маршалла стала первой экономикой Западной Европы. А ГДР? И она вошла в первую десятку развитых стран, но по уровню жизни вскоре начала отставать от соседей.
В ГДР располагалась мощная Группа советских войск в Германии (ГСВГ), два блока смотрели друг на друга сквозь прорезь прицелов. Но зрело понимание: игнорировать соседа – неразумно. В декабре 1972-го две страны подписали договор о взаимном признании, каждая вступила в ООН. Но оставалась проблема Западного Берлина, и не только она.
Многие в ГДР видели, что действовавшая в стране экономическая модель не очень эффективна, были ограничения свобод. Появились перебежчики. На запад уходили кто как мог: пешком, вплавь или подземными тоннелями, а то и на воздушном шаре. При этом действовал 81 уличный пропускной пункт, 13 других переходов. Ежедневно туда-сюда перемещались до полумиллиона человек. Расцвела контрабанда – сигареты, спиртное, медикаменты, косметика, контрацептивы. Иные гэдээровские товары были дешевле, их выпуск дотировало государство – они шли на запад. Как и рабочие руки, и умения – многие хотели трудиться на «буржуазной» зарплате, а затем и остаться. За год «до стены» на запад уехали свыше 207 тысяч молодых специалистов. Обратного потока не наблюдалось. «Витрина социализма», ГДР, не привлекала.
Вскоре после совещания секретарей коммунистических и рабочих партий стран Варшавского договора было принято постановление Народной палаты ГДР о возведении защитной стены вокруг Западного Берлина. И 13 августа 1961 года ГДР стала её строить.
Протяжённость впечатляла: 155 км! 43,1 км – в черте города по улицам, каналам и водным путям. Здесь предусматривались бетонные стены 3,6 м высотой. В загородной зоне ограничились заграждением из металлической сетки – на участке 66,5 км. Земляной ров протянулся на 105,5 км. Установили и сигнальную систему под электрическим напряжением (127,5 км). Кое-где, как преграду для натовских танков, возвели надолбы и установили «ежи». На 14 километрах появились стальные шипы, и этот участок негласно называли «Сталинский бульвар». По периметру возвели 302 вышки с дозорными, которые потом получили право в оговоренных случаях стрелять на поражение. Сооружение совершенствовалось до 1975 года и влетело в копеечку бюджету ГДР.
Кстати, спустя день после начала строительства, 15 августа 1961 года, солдат погранслужбы ГДР, 19-летний Конрад Шуман, перемахнул проволочное заграждение и бежал в Западный Берлин. Это сравнивали с «прыжком на свободу» Рудольфа Нуреева в Париже двумя месяцами раньше.
Всего за 1961–1989 годы при попытках преодолеть стену погибли 140 человек и 8 солдат пограничной службы ГДР.
Западный мир смеялся и гневался. Можно вспомнить, что президент США Дж. Кеннеди за 5 месяцев до роковых выстрелов в Далласе, выступая в Западном Берлине на митинге в июне 1963 года, произнёс по-немецки: «Я – берлинец!» Когда отмечалось 750-летие Берлина, 12 июня 1987 года, другой президент – Р. Рейган – выступил на митинге у Бранденбургских ворот и призвал: «Господин Горбачёв, разрушьте эту стену! Откройте эти ворота!» Его слова были услышаны. 6 октября 1989-го, в ходе визита в ГДР, Горбачёв под прицелом сотен микрофонов и телекамер произнёс фразу, донесённую до всех по-немецки: «Wer kommt zu spät, den bestraft das Leben!» («Кто приходит слишком поздно, того наказывает жизнь!») Видимо, заплутавший Горбачёв полагал, что в этой фразе таится много смыслов.
9 ноября власти ГДР были вынуждены открыть проходы в Берлинской стене, с 1 июня 1990-го полностью отменён погранконтроль. Стало реальным объединение страны.