Артур Ивлин Сент-Джон Во родился 28 октября 1903 в Лондоне, рос в богатом районе Лондона Хэмпстеде, учился в привилегированной частной Шерборн-скул. Но перед самым окончанием её опубликовал спорный роман «Тень молодёжи» о гомосексуальных отношениях между студентами – пришлось перевестись в менее престижное заведение (сам он был вполне традиционен, но именовал себя почему-то женским именем Ивлин (Evelyn), а почему – не объяснял). Впрочем, и на новом месте насмешник Ивлин отличился – основал «для тех, кто устал от жизни» Клуб трупов, куда, помимо реальных, входили два мнимых члена, в том числе второй могильщик из «Гамлета». Дальнейшее обучение в Оксфорде тоже не слишком напрягало – он предпочитал общение с эстетствующей аристократической молодёжью и в итоге был квалифицирован как специалист третьего разряда, остаться на дополнительный семестр не смог и покинул Оксфорд без получения степени.
Стал преподавать в частной школе в Уэльсе, особой радости не испытывал и даже признавался, что пытался утопиться в море, но был ужален медузой и повернул назад. Позже был изгнан за попытку соблазнить экономку, а отцу сказал, что уволен за пьянство. Стал изучать ремесло краснодеревщика, работал журналистом – и тут наконец познал успех с первым своим романом «Упадок и разрушение». Другие последовавшие за этим романы об английских «беспутных юнцах» были приняты и критиками, и общественностью.
Женился на Ивлин Гарднер, дочери лорда (друзья придумали им прозвища «Ивлин-он» и «Ивлин-она»), но брак оказался неудачным – «Ивлин-она» изменяла ему; однако и в этом он нашёл фон для нового романа, очень удачной «Пригоршни праха» (правда, уже после развода). И наконец, самый знаменитый роман – «Мерзкая плоть», с очень характерными элементами чёрного юмора, но написанный, как ни странно, на фоне счастливого второго брака, продолжавшегося до конца жизни и принесшего семерых детей. Одна из самых сильных сатирических книг 30-х годов, в которой перед читателем проносится вереница ярко размалёванных масок, кружащихся в шутовском хороводе на карнавале «мерзкой плоти», – магнаты и мелкие репортёры, автогонщики, священник и многие-многие другие.
В героях Ивлина Во англичане видели гротескные карикатуры на современных «джентльменов» – бездельников, мошенников, пройдох, но также и простаков, на стороне которых симпатии автора. Ивлин Во обращается к британской аристократии и высшему обществу, жестоко издеваясь над ними. Опубликовал он и множество рассказов, и дневники, также проникнутые фирменным чёрным юмором.
Потом ещё была война, неугомонный Ивлин служил в морской пехоте и даже дослужился до капитана. Из остроумного ирониста он превратился в очень серьёзного автора, его трилогия «Меч почёта» («Люди при оружии», «Офицеры и джентльмены», «Безоговорочная капитуляция») принесла порцию новой славы.
Романы Ивлина Во и ныне считаются образцами тонкой и язвительной сатиры, его сравнивают со Свифтом и Теккереем; а крупнейший современный писатель Энтони Бёрджесс даже заметил: «Когда-то я воображал себе, что рай – это такая страна, где всякий раз с утренним чаем тебе подают новую книжку Ивлина Во».
Так что если вы не читали Ивлина Во – самое время. Он хорошо переведён.