Наш сегодняшний гость – великий писатель XVIII века, основоположник английского реалистического романа (и много чего ещё), остроумец и зоркий наблюдатель жизни Генри Филдинг (IV.1707 – X.1754).
Родовитый дворянин, учился в Итоне, где близко подружился с будущим военным министром, а позднее – премьером Уильямом Питтом-старшим. 18-летним выпускником сбежал вместе со своей 15-летней «невестой», однако беглецов поймали, а опекун невесты нанял деревенского верзилу отлупить влюблённого. Раздосадованный любовник прибил к стене дома обидчика заявление: «Настоящим довожу до общего сведения, что Эндрю Такер и его сын Джон – шуты гороховые и жалкие трусы. Собственноручно подписал Генри Филдинг».
После неудачной любовной интрижки уехал за границу, потом всё же вернулся и обратился к литературе. Его первые пьесы – комедии, фарсы, бурлески – имели успех, а острая сатира «Золотое охвостье» привела в итоге к принятию закона о театральной цензуре, после чего политическая сатира стала фактически невозможна. Филдинг занялся журналистикой, основал журнал «Боец», а потом «Истинный патриот». Боевитости ему было не занимать.
Но в поисках более стабильного занятия неунывающий Филдинг снова стал студентом, выучился на юриста и через несколько лет был назначен судьёй в Вестминстере. Его литературная карьера шла в гору, а знакомство с уголовным миром помогло ему создать (вместе с братом Джоном) фактически первое полицейское подразделение Лондона – «ищейки с Боу-стрит». Интересно, что Джон Филдинг был слепым и стал известен как Слепой Клюв с Боу-стрит за свою способность самостоятельно распознавать преступников по их голосам. Сам же Генри Филдинг вёл реестр известных преступников, вступал в переписку с судьями по всей Англии, публиковал в газетах розыскные листы. Ищеек с Боу-стрит было немного – всего полтора десятка, но они неплохо справлялись до самого конца XVIII века.
Тема «дна» мало-помалу становится определяющей в творчестве Филдинга – и он создаёт свои главные вещи: грандиозный плутовской роман «История Тома Джонса, найдёныша» и сатирическую повесть «Жизнь Джонатана Уайльда Великого», ярко и образно описывающую жизнь знаменитого английского бандита.
Вообще продуктивность Филдинга как писателя была просто колоссальной – за двадцать пять лет писательского труда он создал ряд крупных романов и повестей, не утративших и поныне интереса для читателей, десятки пьес, множество статей – и, посмеиваясь, любил приводить свой жизненный девиз: «Дурные книги могут так же испортить нас, как и дурные товарищи».
К сожалению, жизнь великого писателя оказалась недолгой. Быстро прогрессировавшая астма и приступы подагры вынудили его сменить климат и уехать в Португалию, где он и скончался, не дожив даже до пятидесяти, но успев описать эту свою поездку. Лучшее слово о нём скажет столетие спустя автор знаменитой «Ярмарки тщеславия» Уильям Теккерей, прочтя предсмертную книгу писателя: «Мужественный англичанин Генри Филдинг».