– Радуйтесь, мама, ваш год идёт! – воскликнул Хренюков, отрываясь от смартфона. – Год Змеи!
– А твой-то год когда будет? – чуть не захлебнулась чаем тёща.
– Мой уже был! – приосанился Хренюков. – Год Дракона!
– Как в три глотки водку заливать, он дракон! – отдышалась тёща. – А как зарплату в дом приносить – мышь!
– Я не знаю, Анна Егоровна, о чём вы могли подумать… – попытался выскользнуть из-под огня критики Хренюков.
– Могла ли я подумать?! – вновь накрыла его залпом негодования тёща. – Ты сомневаешься, могу ли я думать? Сейчас узнаешь, что думаю о тебе!
– Мама, уже поздно! – неискренне зевнул Хренюков. – Спать пора!
– Мне одного слова хватит! – набрала воздуха Анна Егоровна. – Так скажу –год вообще не заснёшь!
– Вы не о том подумали! – предусмотрительно изменил формулировку зять. –Известно, что Змея – символ плодородия. А кто, как не вы, балуете нас огурчиками, помидорчиками с дачного участка.
– Одна закусь на уме! – констатировала тёща.
– Кстати, об уме! – обрадовался нащупанной тропинке примирения Хренюков. – Утверждают, что змея – символ мудрости!
– Символ мудрости – компьютер! – угробила комплимент тёща, которая второй месяц пыталась разложить пасьянс, включая вместо монитора телевизор.
– Змея – символ здоровья! – не сдавался Хренюков. – Помните, когда у меня на лбу появился синяк, вы сразу приложили холодную сковородку!
– Кажется, ты перепутал последовательность событий! – переворошила прошлое жена.
– Не случайно на эмблеме медиков змею изображают с чашей! – подключил спинной мозг Хренюков.
– Чаша? – насторожилась тёща. – Опять про выпивку?! У тебя не год Дракона – юбилей зелёного змия!
– Не спорьте, наступивший год – мой! – неожиданно прервала разгром супруга Хренюкова.
Хренюков удивился внезапному приступу самокритики.
– Змея ежегодно меняет шкуру. Вот и мне надо сменить шкуру – кроличью на норковую!
– Да ему, чтобы на шубу заработать, года Змеи не хватит! Змеиных лет полтораста потребуется! – прикинула тёща.
– Может, я ошибся насчёт змеи? – вспотел Хренюков.
– Это я ошиблась, когда вышла замуж! – призналась жена. – Но теперь начинаю работать над ошибками!
– Уговорили: наступивший – мой! – прошипел Хренюков, тихо-тихо покидая застолье и пытаясь незаметно проползти в спальню.
Засыпая, Хренюков понял, почему на цирковой арене дрессировщики тигров встречаются чаще, чем укротители змей…