Кто читал роман Юрия Полякова «Гипсовый трубач», тот помнит, какие там россыпи изящных и остроумных вставных новелл, каждая из которых вполне могла бы быть отдельным рассказом. Автор провёл кропотливую работу и вычленил самостоятельные произведения из романа, собрав из них книгу «Фантомные были». Вот как сам автор говорит о вставных сюжетах «Гипсового трубача»: «В моей же иронической эпопее вставные сюжеты выполняют множество разных функций: раскрывают взгляды и опыт героев, формируют фабульное движение, втягивают в него временные пласты и различные судьбы, что придаёт прозе качество, которое называют чаще всего «полифоничностью». Впрочем, мне больше нравится слово «многомерность», а ещё лучше «многомирность».