Инициаторы создания организации Пен-клуб писательница К.Э. Доусон-Скотт и писатель Дж. Голсуорси преследовали благие намерения. Создав сообщество из писателей, поэтов и журналистов, они хотели защищать представителей литературного мира от нападок критиков, представителей власти. От гонений и других жизненных неурядиц, преследовавших литературную богему, для защиты свободы слова, для борьбы с произволом цензоров и была создана эта организация. Кроме этого, Пен-клуб взял на себя ответственность оказывать сопротивление авторам и журналистам, которые пытаются искажать факты для достижения политических и других неблагородных целей. Поэтому «клуб» получил статус правозащитного.
Впоследствии Пен-клубы стали появляться по всему миру и превратились в международную правозащитную организацию для мастеров «пера». Аббревиатура PEN, кстати, переводится с английского языка на русский – «ручка» или «перо».
Уже в наши дни организация претерпела ребрендинг. Десять лет был сделан акцент на статус организации, и ее стали называть PEN International. Сегодня она объединяет более 100 стран. Произошли некоторые изменения, касающиеся членства. Теперь ее полноправными членами могут стать не только те, кто сочиняют и пишут, но и те, кто переводит, редактирует и издает. Общественность узнает о деятельности PEN International во время ежегодных Всемирных конгрессов, которые могут проводиться где угодно, лишь бы в регионе действовал национальный ПЕН-центр, своего рода филиал организации.